세계를 대표하는 초대형 스포츠브랜드와 패스트패션(SPA)업계의 주도아래 세계 패션소재 시장에 혁명적인 친환경 소재 돌풍이 예고되고 있다.

기존의 패션소재에서 ECO트랜드의 친환경 자연섬유와 흙에 썩는 리사이클 화학섬유로의 소재전환이 향후 2~3년 내 전 세계적으로 급진적인 변화가 예고되면서 선진섬유패션 및 소재강국들의 발 빠른 행보가 진행되고 있다.

그러나 불행하게도 국내 패션업계나 소재업계 모두 아직 이 같은 급진적인 패션소재 전환에 대한 준비도 대책도 세우지 못하고 있어 자칫 이 부문의 후진국 추락이 우려되고 있다.

섬유산업연합회(회장 노희찬)와 관련업계 전문가에 따르면 나이키와 아디다스, 퓨마 등 세계적인 스포츠웨어 브랜드와 H&M, 자라, 망고, 유니클로 등 세계의 대표적인 스포츠 및 SPA브랜드들은 이미 2~3년 전부터 2015년 이전에 현재 통용되고 있는 의류패션소재 80%이상을 ECO트랜드의 친환경소재로 바꾼다는 방침을 세우고 각사마다 임원급을 대표로한 전담부서를 발족 운영 중인 것으로 나타났다.

이들 세계적인 스포츠 및 패스트패션 의류업체들이 지구환경 보호를 앞장 서 실현한다는 취지아래 발족 운영 중인 친환경소재개발 연구는 이들 초대형 브랜드 본사에 전문가 집단으로 구성된 전담부서가 본격 가동되면서 혁명적인 소재명이 가시화되고 있다는 것이다.

세계 최대 스포츠업체들과 SPA브랜드들이 대량 채택하게 될 친환경소재는 오가닉코튼소재와 모달, 텐셀 등 셀룰로이드계 섬유, 화섬 중에서는 일정기간이 지나면 흙에 용해된 리사이클 섬유 등이 각광 받을 것으로 예상되고 있다.

친환경섬유 중 선호도가 높은 오가닉코튼은 수요가 급증할 요소가 많지만 재배면적에 한계가 있고 유기농에 의한 생산량의 제한에 가격이 높은 점이 장애요인으로 보는 견해가 크다는 것이다.
셀룰로이드계 섬유인 텐셀은 뉴클릭스나무에서 채취한 펄프를 물리적 공정으로 녹여 화이버와 방적사를 뽑은데다 감촉과 기능에서 뛰어난 장점을 갖고 있어 이 부문의 소재채택이 크게 확산될 것으로 전문가들은 예상하고 있다.

또 모달은 텐셀처럼 너도밤나무란 나무를 원료로 펄프를 만들어 비스코스인견사처럼 화학적 공정을 거쳐 화이버와 방적사를 뽑아 텐셀과 같이 감촉과 기능성의 우수성을 인정받고 있는데 렌징社는 생산과정에서 환경보호를 강화하기 위해 화학적 공정을 물리적 공정으로 바꾸는 노력에 착수한 것으로 전해지고 있다.

또 화섬 중에서도 기능성이 우수하면서도 흙에 잘 썩는 리사이클소재 활용도도 크게 확대하는 등 세계를 대표하는 스포츠 및 SPA브랜드들이 지구환경보호를 위한 혁명적인 소재전환을 급진적으로 추진하고 있는 것으로 밝혀졌다.

이 같이 세계시장을 지배하며 물량에서도 타의 추종을 불허하는 스포츠 및 SPA브랜드들이 불과 2~3년 내에 현재 사용되고 있는 소재의 80%까지 친환경소재로 전환하는 움직임이 활발히 전개되고 있는데 반해 한국의 스포츠웨어 및 패션브랜드들은 아직도 이 같은 움직임을 제대로 감지하지 못한 채 기존소재에 안주하면서 가격타령을 일삼고 있는 한심한 모습을 보이고 있다
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특히 국내 패션업체들의 무관심과 함께 이 분야의 친환경 패션소재를 개발해야 할 원사 및 직물소재 업체들이 이 부문에 눈을 뜨지 못하고 있어 앞으로 친환경소재시장 경쟁에서 탈락할 위기를 맞고 있어 업계 자체는 물론 관련단체와 정부당국의 적극적인 준비와 대응책이 시급한 것으로 지적되고 있다.<조>