중국과의 FTA협상이 거론되고 있다. 섬유업계는 정부의 한-중 FTA 협상 논의가 가시화 되자 불안과 공포감에 휩싸여 있다.

업계는 한국섬유산업연합회를 중심으로  한-중 FTA 협상에 앞서 국내 섬유산업 보호 방안을 우선 마련할 것을 정부에 주문하고 있는 상태다.

이같은 보호방안이 마련되지 않은 채 한-중 FTA가 체결될 경우 국내 섬유산업이 초토화 될 것이란 점을 강조하며 정부의 선대책 후협상안이 나와야 한-중 FTA 를 수용 하겠다는 분위기다. 섬유업계가 한-중 FTA 체결에 우려를 표명하는 이유는 농축산업계가 다자간 FTA 자체를 부정적으로 보는 시각과 비슷한 이유가 깔려 있다. 중국의 섬유제품이 관세 없이 무차별적으로 유입될 경우 국내 섬유산업의 타격은 불을 보듯 뻔하다. 

덩치만으로 보면 다윗(David)과 골리앗(Goliath)의 싸움이 된다. 블랙홀처럼 전 세계 제조업 공장을 삼킨 중국의 섬유제조업을 놓고 우리나라 섬유 기업들과 비교하는 자체가  맞지 않는 게임이다.

중국의 폴리에스터 화섬기업 1개 업체가 국내 화섬 총생산량에 육박하는 물량을 생산해 내고 있고 직물 생산량도 수백배에 달하는 물량이다. 나머지 분야의 생산량도 마찬가지다. 여기에다 풍부한 노동인력과 이제는 기술력 까지 갖추었다. 미국이나 EU와의 FTA에 견줄 수 없는 이유가 여기에 있다.
 
최근 몇년간 한-중 섬유교역만 봐도 이런 우려감이 결코 과장된 것이 아님을 알수 있다. 중국과는 2002년부터 무역역조가 심화되고 있는데 2011년 대중국 수출의 경우 2000년 대비 13% 증가한 30억달러를 기록한 반면, 수입은 223% 증가한 65억달러로 무역적자 규모가 35억달러에 달해 사상 최대치를 기록하고 있는 것에서도 여실히 드러난다. 이같은 무역 역조가 한-중 FTA 체결시 더욱 확대되는 것은 불문가지(不問可知)다.
 
최근 정부연구기관의 분석에 따르면, 한-중 FTA로 양국간 섬유산업의 전면적인 관세철폐시 대중 섬유수출은 2억달러 미만으로 증가하는 반면, 수입은 약 6억달러 수준으로 늘어나 무역적자폭이 매년 4억달러 규모로 증가할 것으로 전망된 바 있다.
어쩌면 이런 통계 수치는 최소한의 결과만을 반영한 것일 수도 있다. 이 보다 더 심각한 양상이 전개될 수도 있다는 점을 염두에 둬야한다. 그렇지만 설령 정부가 우리 업계에서 요구하는 수준의 보호방안을 마련하지 않는다고 해서 한-중 FTA를 무작정 반대만 할 수 없는 처지라는 것도 인식해야 한다.

과거 그 어떤 정부도 산업계가 만족할 만한 대안이나 지원책을 내놓은 경우가 많지 않았기 때문이다. 또한 중국과의 FTA에서 자동차, IT산업에 밀려 섬유패션산업이 농수축산업과 함께 희생양이 될 수 있다는 점도 미리 예측해야 할 것이다.
섬유산업 보호방안에 대한 범업계적 목소리를 높이되 우리 업계도 스스로 방어할 준비를 해야 한다는 뜻이다. 스스로 경쟁력을 갖추지 못한다면 정부의 보호막은 일시적으로 아픔을 가라앉혀 주는 모르핀 주사에 불과하기 때문이다.
 
어차피 세계는 국경없는 무역 전쟁으로 가고 있다. 빗장을 걸어 놓고 쇄국의 길로 가서는 안된다는 것을 역사는 분명히 증명해 주었다. 부존자원이 없는 대한민국이 가야할 길은 다자간 FTA를 통해 우리가 반세기 동안 닦아온 산업의 경쟁력을 바탕으로 세계 시장을 개척해 나가는 길 밖에 다른 묘안이 없다. 우리 섬유패션업계도 대한민국의 산업화를 앞장서 이끌었듯 메이드 인 코리아(Made in Korea)의 원단과 옷을 전 세계인들에게 입혀야 한다.
이런 사명감과 원대한 목표 없이 보호무역의 안방에 안주하겠다는 것은 모르핀(morphine/몰핀)주사를 꽂은 채 죽기만을 기다리는 꼴이다.
우리 업계가 한-EU FTA와 한-미 FTA를 적극 환영한 배경은 "우리가 빗장을 열고 너희들(EU, 미국)과 싸워 이길 수 있다"는 자신감이 작용했기 때문이다. 물론 우리나라가 EU와 미국 섬유패션기업들 보다 경쟁력 면에서 앞선다는 단순 비교 수치가 크게 작용한 것도 사실이다. 그러나 이런 단순 비교 만으로 EU와 미국 기업들로부터 시장을 뺏아 온다고 착각해서는 안될 것이다. 

"고어텍스(Gore-tex)"와 같은 미국산 고가 직물이 한국시장을 활보하고 있는 상황에서 우리 화섬원사 및 직물 기업들이 분발하지 않으면 오히려 역공을 당할 수도 있다는 점을 염두에 둬야 한다. 따라서  FTA는 당장 표면화된 단순 비교 논리만 놓고 평가할 수 없다는 뜻이다.
FTA는 펄펄 살아 있는 생물이라고 표현해야 할 것이다. FTA를 놓고 상대국 어느 누구도 자신들이 손해를 본다고 생각하지 않는다. 손해 보는 장사에 빗장을 열며 뛰어들 바보가 어디 있을까?
 
모두가 자신들이 유리하다고 판단해  FTA 체결에 나서고 있다. 결국 FTA의 승패는 예측이나 전망이 좌우하는 것이 아니라 FTA 체결 이후 그 국가나 산업계가 얼마나 발빠르게 전략을 세우고 상대방 시장을 공략해 들어가는가에 달려 있을 것이다.
따라서 한-EU FTA와 한-미 FTA를 체결 했다고 환호하며 방심해서도 안되며 역으로 중국과의 FTA가 다가온다고 해서 지레 겁을 먹은 채 미리 체념하거나 포기할 필요가 없다고 본다.
 
정부에 우리 업계가 요구할 것은 당당히 요구하되 업계 내부에서도 성곽을 튼튼히 쌓아 중국의 인해전술에 맞설 수 있는 탄탄한  경쟁력을 길러야 할 것이다.

과거 고구려 광개토호태왕(廣開土大王)이 중국 중원을 정벌하고 을지문덕(乙支文德/살수대첩), 강감찬 장군(귀주대첩/고려시대) 등이 중국 대륙의 대군을 맞아 승리하며 우리 민족에 자존심을 지켰듯이 우리 섬유패션업계도 빗장을 열고 중국과 한판 승부를 벌여야 한다는 마음에 준비를 지금부터 해 나가야 한다.

대한민국은 세계 어느 나라와 FTA를 체결해도 결국 다윗의 몸이 될 수 밖에 없다. 우리 업계가 다윗이 돼 골리앗의 급소를 파고 드는 전략처럼 광활한 중국 내수시장을 개척해 들어갈 경우 한-중 FTA가 결코 승산 없는 싸움만은 아닐 것이기 때문이다.
지금 우리 업계는 한-중 FTA의 협상과 체결을 최대한 늦추도록 정부에 적극 건의하는 한편 한-EU FTA와 한-미 FTA를 통해 체력을 튼튼히 단련시켜 세계 최강의  중국 섬유패션기업에 정면으로 맞설 준비를 해야 한다.(패션저널&텍스타일라이프 ⓒ세계섬유신문사)