아주 괴이쩍은 일이다. 우리경제에 만병통치약으로 불리던 한ㆍ미 FTA를 각혈하며 반대하던 것과는 달리 너무 차분한 반응이다.
급기야 한국과 중국이 자유무역협정(FTA) 협상개시가 공식 선언됐다. 줄잡아 2년 이상 걸리는 긴 여로이지만 양국간 FTA협정은 이미 받아놓은 밥상이다.

정부는 한ㆍ미 FTA나 한ㆍEU FTA 때도 그 당위성을 침이 마르게 자랑했다. 무역으로 먹고사는 나라에서 자유무역협정은 필연적인 논리이자 현실적인 대안이기에 국민들의 호응도 좋았다.
또 우리나라는 한ㆍEU, 한ㆍ미에 이어 한ㆍ중 FTA까지 성사되면 세계 3대 경제권과 FTA를 체결한 아시아 유일의 1등 국가가 된다. 15억 중국과 FTA가 발효되면 우리나라의 GDP는 3%가 올라가고 고용은 30만명이 늘어난다니 쌍수를 들어 환영할 수밖에 없다.
그러나 양지가 있으면 음지가 있고 산이 높으면 계곡이 깊을 수밖에 없다. 자동차ㆍ화학업종이 빛이 라면 농산물과 섬유산업은 대표적인 그늘이다.

농산물ㆍ섬유산업 쓰나미 예고

현재의 산업구조로 봐도 농산물은 중국과의 경쟁이 불가능하다는 것은 삼척동자도 아는 사실이다. 농산물과 더불어 가장 치명타가 우려되는 산업 범주에 섬유가 포함돼 있다.
무엇보다 섬유산업의 경쟁력은 중국이 한국을 뺨친다. 양국 섬유교역량이 이를 웅변으로 말해주고 있다.
한국보다 아직도 5분의 1, 심지어 10분의 1에 불과한 단순한 인건비의 차이뿐 아니다. 중국의 첨단설비 투자가 강화되면서 품질, 가격 경쟁력 모두 한국을 누르고 있는 것이다.

단순 계산으로도 지난해 한ㆍ중 양국의 섬유교역량은 95억달러로 세계에서 가장 큰 규모이지만 내용을 내시경으로 들여다보면 우리는 게임이 안된다. 중국으로부터 섬유 수입이 65억달러인데 비해 한국산의 대중 수출은 30억달러에 머문다. 35억달러의 적자다.
우리나라 섬유수입량 중 52%가 중국산이다. 우리가 중국과의 경쟁에서 일부 차별화된 직물류를 제외하면 계란으로 바위치기다. 작년 교역량 중 중국으로부터 의류를 중심으로 한 섬유제품 수입은 44억 1200만달러에 달했다. 반면 국산 의류수출은 5억 2000만달러에 그쳤다. 섬유제품 부문에서만 무려 38억 8500만달러의 적자를 기록했다.

화섬사를 중심으로 한 대중 사류 수출은 3억 4000만달러인데 반해 중국으로부터 수입은 16억 1200만달러로 6억 6400만달러의 적자다. 다행히 직물류는 지난해 19억 3000만달러를 중국에 수출해 중국으로부터 들여온 직물류 10억 7100만달러 대비 8억 5900만달러의 흑자를 보였다.

차별화 직물 수출이 중국 내수용으로 들어갔기 때문이다. 그러나 한국의 강점인 연사직물도 중국이 빠른 속도로 따라와 반전 시점이 오래가지 않을 전망이다.
정부 연구기관들도 한ㆍ중 FTA가 발효돼 관세가 철폐되면 향후 국산 섬유류의 대중 수출은 연 2억달러 규모 증가한 반면 수입증가율은 6억달러에 달해 연4억달러씩 추가적인 적자를 예상하고 있다. 한ㆍ중 FTA가 발효되면 국내 섬유산업은 그만큼 젓담을 가능성이 커지고 있는 것이다.

현행 한ㆍ중 양국의 섬유부문 관세는 11% 수준이다. 공식적으로 우리나라의 수입관세율은 9.6%이지만 가중 평균치로는 11%에 이르러 중국의 11.6%다. 비슷한 수준이다.
이 관세가 철폐됐을 때 국산 섬유류의 대중국 수출 증가율에 비해 중국으로부터 수입이 봇물을 이룰 것은 불문가지다. 이미 동, 남대문 시장에서 판매되는 의류의 70% 내외가 중국산이란 점에서 결과는 불을 보듯 뻔하다.

의류를 중심으로 한 섬유제품 산업은 이미 국내 산업이 공동화(空洞化)돼 중국과의 경쟁이 자포자기 상태이지만 타 스트림 또한 몰락의 속도는 가파를 수밖에 없다. 면방산업 역시 세계 설비의 절반을 보유한 중국과는 고급 면사 일부를 제외하고는 맞짱이 불가능하다.

유일하게 흑자를 내고 있는 직물류도 범용품은 이미 중국산이 한국은 물론 해외시장을 장악했다. 좀처럼 따라오지 못한 연사물도 최근의 동향은 한국산 뺨치게 나오기 시작하고 있다는 것이다.
충격적인 것은 대기업이 버티고 있는 최후의 보루인 국내 화섬산업도 생존보장이 어려울 것으로 전망된다는 점이다. 중국에 비해 가격경쟁력은 물론 품질경쟁력에서 우리가 현저한 열세를 보이고 있기 때문이다.

이미 여러 차례 지적했지만 중국의 현재 화섬실비와 기술력은 한국은 물론 웬만한 일본 지업을 앞선다는 평가다. 화섬산업 초기 일본은 영국에서 설비를 도입하면서 원천기술은 30%만 가져오고 70%는 일본에서 국산화기술로 대체했다. 한국은 그런 일본에서 설비와 기술을 들여오면서 일본기술마저 전부가져오지 않고 역시 70%기술을 국산화했다. 아무래도 설비와 원천기술에서 발상지 영국보다 뒤쳐진 수준이다.

반면 중국은 영국으로부터 첨단 설비뿐 아니라 원천기술을 100%들여왔다.
품질에서 한ㆍ일 양국을 뺨칠 정도로 수준이 높은데다 풍부한 인력과 저렴한 인건비를 바탕으로 품질 가격경쟁력을 갖췄다. 중국산 POY와 DTY사를 엔티덤핑으로 몰고 가 수입을 규제하고 있는 것도 우리가 가격경쟁에서 절대 열세이기 때문이다. 요즘 말썽이 되고 있는 중국 행리社의 DTY사 대량 수입도 한국에서 나오지 않는 양질의 높은 필라 DTY사가 대량 포함되고 있기 때문이다.

솔직히 한국에서는 화섬업계가 대기업군으로서 막강한 위상을 점유하고 있지만 국제 경쟁력에서는 많은 취약점을 안고 있다. 아직도 30년 이상 된 설비에 의존하는 화섬기업이 많다는 것은 첨단설비로 무장한 중국과의 경쟁을 포기한 것이나 마찬가지다.
3, 4년 전 중국ㆍ대만산 POY와 DTY사 엔티덤핑 제소 이후 해당 국가간 마찰이 진행되는 동안에도 국내 화섬업계는 자구노력이 별로 없었다. 엔티덤핑관세란 보호막에 의존할 뿐 경쟁력을 키우기 위한 첨단설비투자를 기피해 온 것도 사실이다.

그러나 세상이 변해 변곡점의 꼭대기에 진입하면서 한ㆍ중 FTA란 거대한 폭풍을 맞게 됐다. 국내 화섬산업의 운명이 백척간두에 서게 된 것이다. 화섬산업까지 무너지면 국내 섬유산업은 의류봉제산업 차원이 아니다. 그 파급효과가 일파만파로 번져갈 수밖에 없다.

최후의 보루 화섬산업도 못 버틴다.

그래서 그동안 한ㆍ중 FTA 공청회 때마다 섬산련이 앞장 서 결사반대 해왔다. 중국과의 경쟁에서 살아남기 어렵기 때문이다.
그러나 원하건 원하지 않건, 한ㆍ중 FTA는 피할 수 없는 현실로 다가오고 있다. 불과 2년 남짓이면 불어 닥칠 쓰나미에 대비하기 위한 총력태세가 발등의 불이다.
농산물처럼 민감품목으로 분류하거나 아예 FTA 대상에서 제외시켜야 한다. 한ㆍ중 FTA가 물고 올 섬유산업의 토사곽란을 막기 위해 전 섬유업계가 농민단체처럼 분연히 일어나야 한다.