듣기 좋은 노래도 세 번 들으면 싫증이 난다. 그럼에도 같은 노래를 계속 반복할 수밖에 없는 것은 우리섬유산업의 운명이 걸린 중대사이기 때문이다.

빠르면 이번 주부터 시작될 한ㆍ중FTA 협상개시를 앞두고 불안성 가연심리가 팽배하고 있다. 아무리 생각하고 숙고해도 섬유산업은 중국과 경쟁에서 계란으로 바위치기가 불을 보듯 뻔한 것이다.
사실 아침 4시반에 일어나 국정을 챙기는 이명박 대통령의 일욕심은 천하가 아는 사실이다. 그의 재임기간에 ‘G20’정상회의와 세계 53개국 정상이 참석하는 핵정상회담을 주최해 한국의 위상을 한껏 높였다. 포기상태이던 원자력 수출도 그의 뚝심으로 해냈다. 요즘 회자되고 있는 인사문제와 남북문제를 제외하면 역대 대통령 중 가장 많은 치적을 올렸다고 볼 수 있다.
일본국민들이 왜 자기네 수상은 한국 대통령만큼 못하느냐는 불평을 털어놓을 정도로 외국에선 이대통령 인기가 높다. 오바마 미대통령이 가장 친근하게 여긴 세계정상도 이대통령으로 꼽히고 있다.

한ㆍ중 섬유경쟁력 계란으로 바위치기

한ㆍ중 관계에서도 최근 성급한 발언이란 지적이 있지만 통중봉북(通中封北)이란 깜짝 발언을 할 정도로 자신감을 피력하고 있다. 북한이 미국과 통하여 남한을 고립시키는 통미봉남(通美封南)시대는 갔다는 자신감이다.
실제 이대통령은 지난 4년간 후진타오 중국 주석과 10회 이상 정상회담을 가졌고 원자바오 총리와도 여섯 번이나 만났다. 북한의 새 지도자로 등장한 젊은 김정은은 깜도 않되지만 죽은 김정일 위원장 보다 훨씬 많은 횟수다.

그래서인지 MB정부가 정권말기에도 불구 의욕적으로 한ㆍ중FTA를 서두른 감이 있다. 물론 단순한 경제협력 차원을 떠나 정치, 외교, 군사문제까지 고려한 다목적 포석으로 볼 수 있다. 이번 주 초 중국에서 열린 한ㆍ중ㆍ일 정상회담에서 3국 FTA 조속체결을 다짐할 정도로 적극성을 띠고 있다. 한ㆍ중FTA가 체결되면 큰 그림으로 볼 때 양국경제에 도움이 될 것으로 보고 있기 때문이다.
또 중국은 한ㆍ중FTA가 자국에 경제적 이익 뿐 아니라 FTA로 한국을 묶어 놓자는 계산도 깔려 있을 것이다. 경제동맹으로 미국의 한국에 대한 영향력을 축소시키고 핵실험으로 속을 썩이는 북한에 자극을 주기 위한 포석일 것이다.

단순 경제문제를 떠나 정치ㆍ군사ㆍ외교 차원에서도 한ㆍ중 FTA는 불가피한 요소다. 일본이 세계에서 가장 큰 시장인 중국을 한국에 기선을 뺏긴데 대한 통탄을 보인 것도 같은 맥락이다.
그러나 나무보다 숲을 보는 국가간 협정이라도 개별 산업에 대한 피해가 발생한다면 충분한 사전대책이 선행돼야 한다. 피해정도가 존폐문제까지 갈 정도로 심각하다면 더욱 심사숙고 해야 한다.
정부가 마늘, 고추 등 일부 농산물은 협상대상에서 제외시키겠다는 방침을 공개한 것도 같은 이유일 것이다. 중국산 농산물이 관세 없이 개방된다면 관세를 물고도 경쟁이 안되는 현 상황에서 볼 때 결과는 불문가지다.

위기의식은 농수산물 뿐 아니다. 전체 산업 중 섬유산업은 한ㆍ중FTA가 발효되는 그 순간 직격탄을 맞아 떡쌀 담그는 기업으로 줄초상을 맞게 될 것으로 우려된다.
경쟁력 구조상 대부분의 섬유스트림은 계란으로 바위치기일 수밖에 없다. 품질 경쟁력을 앞세우지만 세계적인 품질도 세계적인 첨단설비가 선결돼야 가능한 것이다.

인건비는 우리보다 5분의 1에 불과한데다 사람이 부족한 한국 공장에 비해 풍부한 인력과 한국보다 훨씬 현대화된 첨단설비로 무장한 중국과 해볼 재간이 없다.
규모경쟁에서도 중국산이 장기판의 차ㆍ포라면 한국은 졸에 불과하다.
면방 설비만 해도 중국의 보유 생산규모는 1억추를 상회해 전 세계의 절반이상이다. 화섬 생산도 최근 한국시장을 뒤흔들고 있는 홍리社 1개사 캐퍼가 한국의 전체 폴리에스테르사 생산설비의 배에 달한다.

모직물은 아예 중국 앞에 명함도 못 내고 제직설비는 쯔타코마를 비롯 세계에서 좋다는 직기는 다 몰려 있는 곳이 중국이다. 봉제공장은 규모의 대형화 뿐 아니라 세계 명품 생산을 주도할 정도로 품질이 높아지고 있다. 풍부한 자금력을 바탕으로 이태리 피렌체 지역에 있는 직물, 봉제공장을 대거 사들였다. 중국 인력을 이태리로 대규모로 보내 생산한 제품을 버젓이 ‘메이드 인 이태리’제품으로 전 세계에 공급하고 있다.
합섬직물과 니트 등 일부 차별화 품목으로 중국의 틈새시장을 공략하지만 범용품 시장은 이미 뺏긴지 오래다. 품질ㆍ규모ㆍ가격에서 중국과는 아예 게임이 안되는 것이 전반적인 섬유산업 구조란 것은 삼척동자도 아는 사실이다.

현재도 우리가 중국에 파는 것보다 사오는 양이 훨씬 많은 것은 물론 향후에는 그 격차가 더욱 커질 전망이다. 지난해 우리가 중국에 수출한 섬유가 30억 달러인데 반해 우리가 수입한 금액은 65억달러로 무려 35억달러의 적자를 기록한 것이 웅변으로 말해주고 있다.
중국의 섬유산업에 대한 야심은 갈수록 상상을 초월한 수준으로 커지고 있고 현재의 세계 재패수준을 더욱 확대할 방침이다. 2010년에 이미 연간 섬유수출 규모만 2000억달러에 달한데 이어 2020년에는 4000억달러로 배로 늘리겠다는 중기계획을 수립해 놓고 있다. 중국 섬유의류위원회(CNTAC)가 승인한 10개년 계획이다. 현재의 설비도 세계 1위인데 이어 현 수준보다 생산설비도 배로 늘리겠다는 야심찬 계획을 확정한 상태다.

이 같은 중국의 섬유산업 공세는 필연적으로 한국산업의 조난을 불러일으킬 수밖에 없다. 현재의 구조로도 상대가 안되는 판에 2020년에 섬유설비와 수출을 배로 늘리겠다는 중국의 산업패권전략이 겁난다. 한ㆍ중FTA가 여기에 기름을 부운 격이 될 것으로 우려된다.

만약 정부의 FTA전략이 전체적으로 국가경제에 이익이 된다면 일부산업의 희생을 감수할 수밖에 없다는 논리를 전개한다면 위험천만한 발상이다. 섬유산업은 단순한 수출규모 뿐 아니라 고용과 부가가치, 연관산업 모든 면에서 핵심기간산업임을 알아야 한다.

中ㆍ2020년 섬유수출 4천억불 야망

한ㆍ중FTA로 인해 피해를 입은 산업을 구제하기 위해 정부 나름대로 백방으로 노력할 것으로 보고 있다. 그러나 과거 우리나라 농촌의 총생산이 연간 22조일 때 농촌에 16조원을 지원한 정부정책을 섬유산업에도 접목할 수는 없는 것이다.
결국 피해를 입게 될 산업의 경쟁력을 제고하기 위해 어느 정도는 지원책을 강구하겠지만 정부가 끝까지 보듬고 갈 의욕도, 능력도 기대하기 힘들다는 것이 업계의 시각이다. 결국 자생력이 없으면 도태될 수밖에 없다는 결론이다.

이 같은 상황을 고려할 때 잃어버린 10년을 딛고 겨우 부활하고 있는 우리섬유산업은 한ㆍ중 FTA로 인해 중대한 기로에 설 수밖에 없다. 섬유부문을 농산물처럼 민감품목으로 지정하는 것도, 아예 대상품목에서 제외시키는 것도 녹록치 않은 것은 뻔한 사실이다. 산 넘어 산의 많은 고비가 불가피하다는 점에서 한ㆍ중FTA를 절대 서두를 일이 아니라고 본다.