한ㆍ일 관계가 급속 냉각되면서 마주보고 달리는 열차를 연상케 한다. 가장 가까운 인접 우방국이 적대국인양 양국정부와 국민이 각혈하듯 길길이 뛰고 있다.

원인은 남의 나라를 침탈해 식민지로 만든 국제범죄에 대한 반성 없는 일본의 태도 때문이다. 독도를 제 땅이라 우기고, 온 지구인이 분기충천한 군대 위안부에 대한 과거사 반성을 모르는 파렴치 행위에서 비롯된 것이다.

대통령이 마라도를 가건 독도를 가건 내 나라 내 땅 가는데 웬 시비인가? 한터럭 만큼의 양심을 가진 우방국이라면 최소한 독일처럼 과거사를 사과할 줄 알아야 한다.
물론 일본 국민들까지 벌떼처럼 나서 길길이 복닥거린 배경에는 이명박 대통령의 소금뿌리기도 한 몫 했다고 본다. 일본국민들이 금기시한 천황 사과 문제를 외교적 수사가 아닌 직설적으로 내질른 것은 신중하지 못했다는 평가다.

패션의류산업 육성 서광이 보인다.

더구나 올림픽 축구 한ㆍ일전에서 참패해 무력감에 빠진 그들에게 “국제사회에서 일본의 영향력이 예전 같지 않다”고 염장을 지른 것은 너무 심한 언사였다. 이것이 일본의 국민감정을 자극해 “촉나라 개는 달을 보고 함께 짖는다(蜀犬吠月)”는 동기부여로 작용한 것이다.

어찌됐건 일본은 미국과 함께 우리의 가장 가까운 우방이며 중국 다음의 교역국가다. 피차 국교를 단절해 총칼로 대치할 수 없는 사이라면 흥분을 가라앉히고 냉정을 찾아야 한다.

양국 지도자가 국민감정을 앞세워 대치국면이 장기화되면 상호 얻는 것보다 잃는 것이 더 많은 것은 자명한 일이다. 두 인접국의 표피적인 감정싸움의 소모전은 이쯤에서 끝내고 선린관계를 복원하는 것이 양국을 위해 바람직한 일이다.

다시 우리얘기로 돌아가 이미 공동화(空洞化)된 후 울며 보챌 기력마저 상실한 국내 의류봉제산업에 새로운 전기가 마련되고 있다. 의류봉제산업을 되살려 일자리를 창출하고 가득액을 늘려 섬유패션산업 전반에 새로운 활력을 불러일으키자는 주창이다.

국회 지식경제위원회 소속 전순옥 의원(민주통합당)이 앞장서 서울 동대문 중심 강북 10개구를 패션ㆍ유통 특구로 지정해 집중육성하자는 제안이다. 동대문 인근을 중심으로 서울 강북지역 10개구에 산재한 3만 2000개 영세봉제업체를 지원해 30여만명의 종사자들의 고용안정을 추구하자는 취지다.

전의원은 이미 몇 차례 패션봉제산업 육성을 위한 세미나를 주최해 논리적인 당위성과 공감대를 형성했다. 그리고 지난 7월 24일 개최된 국회상임위 업무보고에서 작심한 듯 정부를 향해 아주 긴 시간 산업육성의 필요성을 역설했다.

전의원의 집요한 제안에 홍석우 지식경제부장관도 이를 경청하며 가급적 수용하는 방안을 연구 검토하겠다고 화답했다.
서울 강북에 소재한 영세봉제업체들 뿐 아니라 국내 섬유업계 모두가 이같은 전의원의 패션봉제산업육성 의지에 반색하며 갈채를 보냈다.

전의원은 알려진 대로 청계 피복노조 출신의 고 전태일씨 친동생이다. 패션봉제산업의 실상을 누구보다도 정확히 꿰뚫고 있고 애착이 많은 사람이다.

지하실에 환기장치도 제대로 갖추지 못한 열악한 환경 속에서 일하는 근로자와 어렵게 가내공업형태로 운영하는 업체의 고충을 온 몸으로 체험한 사람이다. 평소에도 이 분야 육성당위성을 설파해왔지만 역부족인 상황에서 선량이 된 다음 팔소매를 걷어붙이고 있는 것이다.

알다시피 60년대부터 우리나라 빈곤퇴치의 주역인 섬유산업 발전의 요체는 봉제산업이었다. 고용과 가득액 수출규모 모든 면에서 섬유산업 발전의 견인차였다.

산업이 급격히 진화하고 인건비가 뛰고 사람이 부족하다보니 난파선에 쥐 빠져 나가듯 국내 공장들이 해외로 탈출했다. 중남미 카리브 국가를 시작으로 중국, 동남아, 서남아로 2000여개 업체가 빠져나간 것이다.

단위공장 당 수천명 규모의 매머드 공장을 해외에 만들어 미국과 유럽, 일본 등지로 수출하고 있다. 이른바 밴더들에 의해 대규모 해외공장이 가동되면 될수록 국내 공장은 거미줄과 곰팡이만 가득한 공동화 현상이 심화됐다.

수출용 공장은 대다수 국내에 존재하지 못한 채 겨우 소규모 내수용 공장만 여기저기 산재해 있다. 남편은 재단사이고 부인은 미싱사이며 딸은 보조역할을 맡는 가족기업 형태의 소규모 공장만 명맥을 유지해왔다.

전국 2만 7000여 봉체업체 중 종업원 10인 미만이 95%일 정도로 영세업체만 겨우 숨 쉬고 있다. 서울 동대문 인근을 중심으로 강북 10개 구에 3만 2000개 업체가 남아있는 것도 이같은 맥락이다.

패션의류 생산공장의 활성화는 도시형 고부가가치 고용확대 산업이란 점에서 육성의 당위성을 안고 있다. 패션봉제산업이 활성화돼야 화섬, 면방, 직물, 염색 등 연관 스트림의 동반성이 보장된다.

90년대 중반 이후 국내 봉제산업이 공동화되면서 우리 섬유산업이 잃어버린 15년 동안 표류와 방황을 거듭한 원인도 봉제산업이 몰락했기 때문이다. 당시 업ㆍ미들스트림에서 봉제가 빠져나가도 업ㆍ미들스트림만 건재하면 얼마든지 성장이 가능할 줄 알고 강 건너 불구경했다.

결과는 득달같이 국내 원단, 원사, 염색산업에 오더 감소란 치명적인 타격으로 이어졌다. 중국, 동남아에 나가있는 봉제공장들이 원단을 현지 조달하면서 국내 원부자재 업계와 거래를 축소하거나 아예 끊어 버린 것이다.

의류봉제가 살아야 섬유패션이 산다.

우리는 그때 이미 패션봉제산업 붕괴로 인한 섬유산업 동반몰락이란 뼈아픈 자계훈을 배웠다. 그런 가운데서도 개별 업체는 영세하고 육성을 부르짖는 목소리는 약한데다 정책은 경도돼 회생은 커녕 갈수록 붕괴되고 말았다. 오늘날 국내 패션봉제산업이 이 모양 이 꼴로 주저앉은 원인이다.

그나마 비록 영세하지만 국내 패션봉제산업이 전멸하지 않고 이 정도 수준이나마 명맥을 유지한 것만도 다행한 일이다. 이들을 마중물 삼아 패션봉제산업을 중흥시킬 수 있는 계기가 될 수 있다.

이럴 때에 패션봉제산업을 중흥시키기 위해 앞장 서는 열정어린 정치인이 등장한 것은 쌍수로 반길 일이다. 산업의 사각지대에서 외면 당해온 패션봉제산업의 실태가 파악되고 육성의 당위성이 뎃생 상태나마 윤곽을 보이기 시작한 것은 고무적인 일이다.
당장 큰 변화를 기대할 수 없지만 시작이 반이다. 패션봉제산업 전문가이기도 한 전순옥 의원의 패션봉제산업 육성 깃발에 찬사와 갈채를 보낸다.