세계적인 신용평가 기관들이 한국의 신용등급을 추켜올려 우리경제가 우등생인걸로 착각했다. 한술 더 떠 싸이의 강남스타일이 지구촌을 흥분시키면서 경제와 문화강국의 자부심을 한껏 뽐냈다.
그러나 들뜬 마음에 먹지 않아도 배부른 포만감은 자고새니 허장성에 신기루임이 드러났다. 돌아가는 통박이 안심하고 자만할 만큼 태평성세가 아닌 것이다.

차가운 머리의 쪽집게 경제학자인 루니엘 루비니 뉴욕대 교수는 지난주 서울에서 열린 세계지식포럼에서 “내년 글로벌 경제에 초강력 태풍이 몰려올 조짐이 크다”고 경고했다. ‘유로존 붕괴’, ‘미국 경제불황 심화’, ‘중국경제 경착륙’, ‘이머징마켓 침체’, ‘이란, 이스라엘 무력충돌’이란 5가지가 뇌관이라고 주장했다. 이중 하나만 터져도 세계경제를 뒤흔들 것이라고 예고했다. 어느 것 하나 개연성을 부정할 수 없는 상황이다.

도처에 지뢰밭 조짐이 안좋다.

웬만하면 비관론을 꺼내지 않던 한국은행도 다급했는지 우리경제의 불확실성을 고백했다. 지난주 한은이 내놓은 ‘올해와 내년 경기전망’에서 “생각보다 경기가 나빠도 너무 나쁘다”고 털어놨다. 올해 경제성장률을 당초보다 훨씬 낮춘 겨우 2.4%로 예상했다.
내년 경제성장률도 연간으로 겨우 3.2%를 내다봤다. 정부와 IMF 전망치보다 가장 비관적으로 본 것이다.

살아가는데 가장 절박한 경제에 태풍이 몰아칠 가능성이 큰데도 대선주자들은 이 문제는 안중에 없다. 모두가 경제민주화란 구실 앞에 재벌 때려잡는데 열을 올리고 있다.

삼성ㆍ현대가 수출로 벌어들이지 않았다면 지금 우리 처지가 그리스 신세와 다를 바 없다는 것은 정치인 스스로 잘 알고 있다. 대기업이 잘돼야 중소기업이 공생하고 일자리가 늘어나는 것은 두말하면 잔소리다. 대한민국 경제를 끌고 가는 대기업을 잡아 어쩌겠다는 것인지 상식도 진실도 통하지 않는 포퓰리즘이다.

물론 대기업이 빵장사하고 골목상권까지 침해 하는 것은 자제해야 된다. 이런 모순은 사회적 합의로 얼마든지 해결할 수 있다.
정치하는 사람들 상당수가 자신이 돈 벌어 월급 준 일이 없다보니 기업하는 사람고충을 모른다. 광에서 인심 나듯 가진 자가 베풀고 일자리를 창출하는 것이지 입으로 떠벌린 자들이 무슨 재간으로 일자리를 창출하겠는가?

본질문제로 돌아가 중언부언 하지만 섬유패션경기가 수출과 내수 모두 침체국면이 예사롭지 않다. 품목별로 기복은 있지만 무엇 하나 활황품목이 없고 좋은 시장, 좋은 품목이 없다.

물론 미국의 의류소매경기가 하반기 들어 증가추세를 보이고 있고 미국소비자들도 이제 날씨가 갑자기 강추위가 불어 닥치는 이벤트만 있으면 구매하겠다는 반응을 보이고 있는 것도 사실이다.
그러나 루비니 교수 전망대로 기본적으로 미국경기가 급상승할 가능성은 희박하다. 의류수출물량은 줄지 않겠지만 가격저항은 더욱 심해질 전망이다.

유럽은 올해 직물류를 중심으로 이미 직격탄을 맞았지만 내년에도 쉽게 회복될 기미가 없다. 유로존이 붕괴되지 않더라도 침체국면은 벗어날 수 없는 상황이다.

더욱 걱정스러운 것은 루비니 교수 지적대로 만에 하나 이스라엘과 이란간 무력충돌이 빚어질 경우 더욱 심각한 국면을 우려하지 않을 수 없다. 중동지역 비중이 큰 직물류 수출은 바닥 밑으로 추락할 수 있는 가능성을 떨칠 수 없다. 가설이지만 이스라엘과 이란의 무력충돌이 빚어질 경우 중동은 말할 것도 없고 전 세계시장이 주저앉을 수밖에 없는 겁나는 상황이 올 수 있는 것이다. 물론 가능성은 반반이다.

가장 큰 시장인 중국경제의 경착륙은 우리 섬유수출에도 큰 타격을 안기고 있다. 수출용 뿐 아니라 중국 내수용으로 많이 들어가는 국산 직물류 수출이 벌써 타격을 입고 있다.

전 세계를 향한 섬유수출은 그래도 품목별 기복은 있지만 차별화 전략으로 어느 정도 현상유지에 가깝게 접근하는 곳이 많지만 내수패션경기는 훨씬 더 엄동설한이다. 이미 내수패션경기가 주저앉아 패션기업들이 비상경영체제에 돌입한지 오래다.
경기위축에 12월 대선까지 겹쳐 냉각상태를 가속화시키고 있다. 봄가을이 없어지고 여름과 겨울로 직행하는 기후조건이 의류매출을 더욱 망치고 있다.

지난 10월 첫 주 동안 기온이 예년보다 평균 6도가 높았다. 가을장사가 될 리가 없었다.
백화점이 맘먹고 가을세일 기간을 늦추고 있지만 여전히 소비자들은 지갑을 열지 않고 있다. 그나마 중국관광객들이 몰려들어 통 크게 지갑을 열어 다행이지 그렇지 않으면 더욱 빈사상태에 빠질 뻔 했다.

잘나가던 패션 브랜드들의 경기침체로 인한 신음이 깊어지면서 신사복업체 일각에서부터 부도업체가 발생했다. 패션기업들의 매물이 늘어나고 패션회사 사옥을 내놓은 기업도 증가하고 있다.
따라서 수출이건 내수이건 올 겨울이 더욱 추울 것 같다. 직물 트레이딩업체를 시작으로 대구섬유업계도 떡쌀 담그는 기업이 늘어날 가능성을 배제할 수 없다.

그러나 우리 섬유패션산업의 생명력은 고래심줄처럼 강한 특성이 있다. IMF때나 글로벌 금융위기의 혹독한 위기도 충분히 극복했다.
세계경기가 불황의 터널에 진입한다 해도 그동안 뼈를 깎는 구조조정으로 경쟁력을 회복한 저력이 있다. 대구와 경기북부의 차별화전략은 충분히 가능성이 있다. 대구나 경기북부 산지는 중국과 경합하는 품목은 던진지 오래다.

중국경제의 경착륙에도 불구, 차별화소재는 중국의 봉제, 수출용이나 중국 내수용으로 시장잠재력이 크다. 유럽시장도 절망할 상황은 아니다. 금년에 물량이 워낙 작게 들어갔기 때문에 앞으로 수요가 증가할 것으로 보고 있는 것이다.
미국시장은 그래도 가장 우등생 시장이다. 밴더들의 오더상황도 괜찮은 편이다.

고래심줄 같은 섬유패션산업

더욱 국산 직물류 시장으로서 크게 각광받고 있는 터키시장은 내년부터 크게 활기를 떨 전망이다. 한ㆍ터키 FTA가 발효되고 그동안 시행해온 터키의 긴급 수입관세가 폐지되면 28%내외의 관세가 철폐된다. 중국이나 인도네시아산 직물류가 아무리 싸게 판다해도 한국산의 무관세제품과 경쟁력에서 비교가 안되기 때문이다.

니트나 우븐직물 경기가 세계 한 두 곳에서만 활황을 유지하면 그 영향은 득달같이 화섬메이커와 면방업체로 번질 수 있다.
내수패션업계도 올겨울 날씨가 기상청 예보대로 초겨울부터 추워지면 상황은 반전될 수 있다. 옷장사는 날씨가 가장 큰 부조이기 때문이다.

우리 섬유패션업계가 이럴 때 일수록 너무 의기소침하지 말고 위기를 기회로 활용하는 사즉생(死卽生)의 각오와 전략이 필요하다.