만추(晩秋)의 계절이다. 어느새 기온은 영하권으로 떨어져 거리의 옷차림은 두꺼운 겨울옷으로 중무장했다.
몸과 마음이 유난히 추은 이 순간 한 시대의 종막과 새 시대의 서막을 아우르는 상징인 대선이 50여일 앞으로 다가왔다. 민심의 기울기와 메시지가 선연할 것으로 믿었던 대선판도가 여전히 안개속이다.

정치는 생물이라 어떤 돌발변수가 생길지 모르지만 요즘 돌아가는 통박은 아무도 장담할 수 없는 판세다. 박근혜ㆍ문재인ㆍ안철수 간 3자대결 다르고, 양자대결 다르니 관객인 유권자들 역시 호불호에 따라 오금이 저린다.

원조 받던 세계의 빈민국 대한민국이 세계 경제대국으로 우뚝 선 이 저력을 누가 제대로 계승 발전시킬지 정말 잘 선택해야 한다. 새로운 지도자에 의해 21세기 신천지를 열어가야 할 힘찬 발걸음이 잠시라도 주춤하는 순간 거덜 난 남유럽국가로의 전락은 시간문제인 것이다.

그래서 정치를 도박으로 간주하는 것도 안되지만 국가지도자를 뽑는 대사를 놓고 모험하듯 그릇 판단해서는 안된다는 자계훈을 되새겨야 한다. 박근혜ㆍ문재인ㆍ안철수 모두 훌륭한 능력을 갖췄지만 ‘경주돌이라고 전부 옥석’은 아닌 것이다.

고래심줄 보다 강한 섬유패션산업의 저력

화제를 바꿔 정치ㆍ경제적으로 유난히 출렁이는 격동의 세월에도 섬유인의 축제인 ‘섬유의 날’은 어김없이 찾아왔다. 정확히 26년 전 11월 11일, 단일 업종 최초로 수출 100억불 달성을 기념해 제정된 섬유의 날은 해가 갈수록 섬유패션인의 자긍심과 통합감을 불러일으키는 중요한 계기로 승화되고 있다.

올해는 11일이 일요일이어서 하이라이트인 기념행사를 9일에 개최하며 친섬유패션 총리인 김황식 국무총리와 많은 정부인사, 국회 관련 업계인사 500여명이 참석한 가운데 훈ㆍ포상시상식을 성대하게 개최한다. 금탑산업훈장을 비롯 은ㆍ동탑 등 산업훈장 3명과 산업포장 2명, 대통령표창 3명, 국무총리표창 4명 등 12명에게 훈ㆍ포장이 수여된다. 또 지식경제부장관상, 섬산련회장상까지 총 170명이 수상의 영예를 안는다.

일부 포상자 선정에 대한 미숙함이 없는 것은 아니지만 대체로 훌륭한 인사들이 선정됐다는 평가다. 다만 주최측은 포상품격 확보에만 매달릴게 아니라 섬유패션산업 발전에 기여한 훌륭한 공로자를 더 많이 발굴하기 위한 포상기준의 개정에 각별한 관심을 기울일 필요가 있다.

섬유주간에 펼쳐지는 글로벌 의류제품포럼과 패션신소재발표회, 트렌드세미나, 한ㆍ미FTA원산지 검증설명회 등도 매우 유익한 행사다. 더욱 눈길을 끈 것은 지난해 처음 시도한 섬유패션인 북한산등반대회가 성황을 이룬데 이어 올해는 참가자가 폭발적으로 급증하고 있다는 점이다.
섬산련장학재단 출범 1주년을 기념하고, 장학금 모금을 촉진하기 위해 참가자 1인당 3만원의 참가비를 낸 이행사에 참여인원이 900명에 달하고 있다는 것이다.

진행요원을 포함해 사실상 1000명의 섬유패션인이 10일 북한산에 올라 섬유패션인의 화합과 단결을 외치는 함성이 울려 퍼지게 된다. 섬유패션업계 행사 중 역사 이래 가장 많은 인원이 함께 한다는 것은 섬유패션인만이 가질 수 있는 동질성과 통합감의 결정체로 평가되고 있다.

지난 반세기 도정중 이 땅에 빈곤퇴치의 주역인 섬유패션산업은 이제 발 빠른 진화를 통해 신성장 고부가가치산업으로 거듭나고 있다. 의류용 스마트섬유 소재에서부터 강철보다 10배나 강도가 강한 탄소섬유, 아라미드섬유를 포함한 슈퍼섬유강국으로 도약하고 있는 것이다.

패션코리아를 기치로 글로벌 패션강국을 향해 줄기차게 도전하면서 정진하고 있다. 독일과 미국, 일본에 이은 산업용 섬유의 세계 4강도 먼 미래의 꿈이 아니라 눈앞에 펼쳐지게 된다.
지난 50년간 많은 굴곡을 거듭하면서도 고래심줄처럼 강한 생명력을 과시해온 것이 우리 섬유패션산업이다. 꿈과 희망이 눈앞에 펼쳐지는 미래의 알찬 성장동력인 것이다.

물론 지금 우리가 서있는 현주소는 여러 가지 녹록치 않은 어려운 처지에 있음을 부인할 수 없다. 글로벌 경기침체 영향으로 섬유수출도 불황을 비켜가지 못하고 있다.
섬유수출이 금년 들어 작년 동기보다 증가하는 달보다 감소되는 달이 훨씬 많아졌다.

당장 지난 9월에도 작년 동월보다 3.5%가 감소하더니 10월에는 성수기임에도 작년 동월대비 6.8%나 감소했다는 우울한 소식이다.
유럽발 재정위기의 본산인 유럽수출이 직격탄을 맞았고, 중국수출도 감소됐다. 중동, 터키 모두 냉각된데다 그나마 수출이 증가하던 미국시장도 주춤하고 있다.

예기치 않은 천재지변인 허리케인 ‘샌디’때문에 미국의 동부 중심지가 초토화되면서 의류매출이 타격을 입고 있다는 소식이다. 외신들은 허리케인 샌디 영향으로 뉴욕을 중심으로 가장 큰 미국 동부시장 강타에 영향 받아 의류매출이 4%정도 감소될 것으로 전망하고 있다는 것이다.

섬유수출은 그나마 우등생에 속한다. 내수패션경기는 불황정도가 아닌 그야말로 엄동설한이다.
소비자들이 지갑을 닫으면서 불황을 모르고 수직상승하던 아웃도어와 SPA브랜드까지 많이 꺾였다. 남ㆍ여정장은 말할 것도 없고 잘나가던 유명브랜드들이 매출감소로 땅 꺼지는 한숨을 내쉬고 있다.

당연히 내수패션업계의 기업 내용도 급격히 악화되고 있다. 비교적 선전하는 기업의 매출감소가 전년비 15%내외일 뿐 30%까지 꺾인 회사가 부지기수다. 내수매출이 10%줄면 이익율은 50%가 줄어든 것은 공식이다.

광고선전비는 더욱 증가되고 대리점들은 마진율을 더 달라고 아우성이고, 할인율이 늘어나면서 채산이 급격히 악화될 수밖에 없다. 불황이 되면 대리점들이 본사에 입금을 지연시키는 것도 일상적인 관례다. 내수패션업계 상당수가 구조조정에 착수하면서 부동산 매각 등 살아남기 위한 비상경영체제에 들어갔다. 만약 올 겨울에 이상난동이라도 생겨 옷장사가 안될 경우 생각보다 많은 패션기업들이 떡쌀 담그는 비운을 각오해야 상황이다.

인력난 해결 없이는 백약이 무효다.

그러나 지금의 불황국면은 섬유패션업계만 겪는 미운오리새끼 처지가 아니다. 우리경제를 이끄는 쌍두마차인 휴대폰과 자동차를 제외하면 대다수업종이 불황의 깊은 터널에 갇혀있다.

산업의 쌀이라는 철강산업과 작년까지 일감이 넘치던 조선산업은 상황이 더욱 심각하다. 재계랭킹 6위인 포스코도 구조조정에 착수했으며 쌓이는 철강재고를 가누지 못해 일부품목은 중남미시장에서 막장투매를 한다는 소문이 거짓말은 아닌 것으로 알려졌다.
그래도 섬유패션산업은 타산업보다 데미지가 훨씬 덜한 편이다. 그만큼 수많은 우여곡절을 겪으면서 내공이 쌓인 것이다. 지난 20년 가까이 뼈를 깎는 구조조정도 했고 신기술 개발로 수출시장에서 비교우위를 구축했다.

1, 2차 오일파동과 IMF금융위기 등 산전수전 다 겪으면서 일어난 불굴의 저력을 갖고 있다. 허리물에 살아남은 섬유패션업계가 발목물에 죽을리 없다. 지금 당장은 어렵지만 꿈과 희망을 갖고 미래를 대비할 때다. 다만 고립무원의 한계상황으로 지적되고 있는 인력부족현상을 어떻게 해결하느냐가 관건인 것이다.