지난 26일 낮 서울 강남 수서에 위치한 유서 깊은 전통한식당 필경재(必敬齋)에서 아주 특별한 모임이 있었다. 500년의 역사를 간직한 전통가옥을 활용해 우리나라에서 가장 손꼽히는 품격 높은 이 한식당은 외국 국빈이나 국내 유명 인사들이 주로 많이 애용하는 곳이다.

고색창연한 99칸짜리 전통 한옥에 주변경관이 뛰어나 외국 주요 인사들에게 한국의 전통미를 소개하는 대표적인 명소다. 섬유산업연합회도 한ㆍ중, 한ㆍ일 또는 한ㆍEU 국제회의가 열릴 때면 한 번쯤 필경재에서 오찬 또는 만찬을 하는 곳이다.

때마침 노희찬 섬산련 회장이 각고의 공을 들여 추진했던 섬유패션업계와 초대형 의류수출밴더 간 소통과 협력의 장을 만들기 위한 별들의 모임인 첫 상견례가 이날 이 곳에서 열렸다. 영원무역 성기학회장과 세아상역 김웅기 회장, 한세실업 김동녕 회장, 한솔섬유 이신재 회장, 신원 박성철 회장을 비롯한 세계 의류시장을 섭렵하고 있는 거물밴더 14명이 멤버였다.

섬유패션ㆍ대형밴더 회동 출발이 좋았다.

섬유패션업계에서는 노희찬 회장과 김동수 부회장, 방협, 화섬협회, 의류산업협회, 패션협회, 섬유수출입조합, KOTITI이사장 등이 정례멤버다.

성기학 회장과 박성철 회장, 신성통상 염태순 회장, 노브랜드 김기홍 회장이 해외출장으로 불참했지만 국내에 있는 대다수 밴더오너들은 전원 참석했다. 처음부터 이 모임의 중요성과 역할증대를 위해 참석자를 오너회장으로 국한했고 전문경영인은 배제했지만 참석율이 예상외로 매우 높았다.

하필 이날은 섬유패션단체의 정기총회가 겹쳐 화섬과 직물수조, KOTITI이사장이 불참했으나 노희찬 회장과 김준 신임 방협회장, 최병오 의류산업협회 회장, 원대연 패션협회 회장이 손님을 맞아 회의를 매끄럽게 진행했다.

사실 이 모임은 10년 20년 전부터 이루어졌어야 했음에도 비로소 이날 처음 상호 얼굴을 대해 만시지탄의 감을 공감했다.
국내에서 섬유소재를 생산 공급하는 대표와 그 비중은 갈수록 낮아지고 있지만 국산소재를 활용해 세계 시장을 공략하는 밴더들은 바늘과 실 관계처럼 ‘주식회사 한국섬유패션산업’의 주축인 것이다.
그럼에도 같은 서울하늘 아래서 기업을 영위하는 불가분 관계의 인사들이 이날 처음 상견례를 가졌다. 명색이 한국을 대표하는 밴더기업인이고 섬유패션 지도자들이 필자의 소개로 처음 명함을 주고받으며 인사를 나눈 것이다.

섬유패션업계와 밴더간의 소원한 관계뿐 아니라 같은 밴더들끼리도 소통의 모임이 이날 처음이었다. 참석자들은 하나같이 이 모임을 주최해준 섬산련에 고마움을 표시했고 실제 산파역을 맡아 성사시킨 필자의 노고를 치하했다.

꼭 만나야했던 사람들이 너무 늦게 만난 반가움 때문인지 좌석에 앉자마자 거침없이 할 얘기를 쏟아냈다. 팬코의 최영주 회장은 “오늘의 이 모임이 마련되기까지 20년이 걸렸다”고 술회하며 이 모임을 상설화시키기 위해 섬산련에 전담부서를 둘 것을 요청했다.

또 국내 섬유패션업계와 밴더업계 간에 긴밀한 협조를 유지하기 위해서는 “중간 관리자를 배제시켜 오더들이 직접 논의하고 실천하자”고 강한 의욕을 강조했다. 참석자 모두가 “왜 이같이 중요한 모임을 지금까지 갖지 못했는가”에 대한 아쉬움과 절실함을 표시하며 “앞으로도 매 3개월에 한 번씩 열리는 포럼성격의 이 간담회에 적극 참여하겠다”고 이구동성으로 확인했다.

이신재 한솔섬유 회장은 “한솔의 기본원칙은 가급적 국내 소재사용에 우선권을 두고 있다”면서 그러나 “아쉽게도 국내면방업계의 소재 공급 능력이 수요업계의 가격과 딜리버리 등의 요구에 응하지 못해 현지 조달이 늘어날 수밖에 없다”고 아쉬움을 토로했다. 그는 또 “메란지사 같은 경우도 국내 면방업계의 생산량이 감소해 중국산으로 대체하고 있다”면서 “베트남에도 한국면방업체가 동반진출하고 밴더가 지분을 갖고 참여하면 성공할 수 있을 것”이라고 대안을 제시하기도 했다.

이 회장은 또 “유니클로와 거래하는 과정에서 바이어들의 노미네이션 대상에 국내 면방업체가 빠져있지만 한솔은 동일방 실을 사용하여 작년에 600만 피스에서 올해 1200만 피스로 물량이 늘어나고 있다”면서 국산 소재사용에 주력하고 있음을 강조해 찬사를 받았다.

밴더들 대부분이 국내 소재 사용을 늘리고 싶고 협력증진을 모색하고 싶은데도 때로는 가격과 딜리버리 때문에 성사되지 못하는 경우가 많으나 이보다 더 아쉬운 것은 정확한 소재정보가 부족해 모르는 경우가 많다고 실토했다. ‘미국인 3명 중 1명은 한세옷을 입는다’는 한세실업의 김동녕 회장도 “국내 소재 패션업체와 밴더들과의 협력증진은 당연한 귀결이며 앞으로 이 모임을 더욱 활성화시켜 동반성장을 주도해 나가자”고 강조했다.

현희헌 최신물산 회장은 “글로벌 소싱을 통해 치열하게 경쟁하고 있는 의류수출밴더들의 또 다른 고민은 단위 공장당 수천명 규모의 현지근로자를 관리 감독할 중간관리자가 고갈되고 있다”며 이런 “중간관리자를 섬산련이 노동부의 협조를 받아 양성ㆍ공급하는 방안을 강구해주기 바란다”고 역설했다. 조영태 약진통상 회장도 “노동부의 가용예산을 활용해 섬산련이 주도적으로 노력해줄 것”을 아울러 촉구했다.

전병현 윌비스 대표이사는 “글로벌 시대에 어디서 만들어 수출하건 한국기업이 수출하면 수출실적으로 인정해야 함에도 우리나라는 국내에서 선적하는 것에 한해 수출을 인정하고 있다”고 지적하면서 “수출탑을 염두에 둔 것이 아니라 금융 세제상 불이익을 시정하기 위해 필요하다”고 강조했다. 김대환 명성텍스 회장 역시 “인도네시아에서 올해 임금인상이 60%나 급등하고 있는데도 개별기업은 항의마저 쉽지 않다며 섬산련이 인도네시아 관련 단체나 정부에 채널을 갖고 진출기업의 애로사항을 해소하는 노력을 경주해줄 것”을 요구했다.

‘한국섬유패션산업’발전 큰 획을 긋다.

이같이 참석자들이 화기애애한 분위기 속에서 봇물 터지듯 서로 하고 싶은 말을 다해 이 간담회는 출발부터 너무 진지하고 값진 성과를 기록했다. 노희찬 회장 역시 “상호 신뢰를 바탕으로 소통의 장을 통해 협력증진을 다짐하는 이 모임을 가장 중요한 역점사업으로 이끌어 나가겠다”고 화답했다. 국내나 해외에서 밴더들이 겪고 있는 애로사항을 섬산련이 중심이 돼 우리정부나 현지 진출국 정부, 공식단체와 채널을 마련해 해결할 수 있는 모든 노력을 경주하겠다고 약속했다.

더욱 밴더들의 고급ㆍ고가화ㆍ차별화를 지원하기 위해 개별기업은 물론 소재연구소와 연결해 다양한 소재와 정보를 제공하겠다고 약속했다.

지난해 12월부터 노희찬 회장의 요청을 받아 국내 섬유패션업계 대표와 대형밴더들 간의 모임을 준비해오며 실질적인 산파역을 맡았던 필자는 이날의 분위기에 뿌듯한 팽창감을 떨칠 수 없었다. 시작이 반이다. 집을 짓고 떠나는 목수역할에 충실한 필자는 ‘주식회사 한국섬유산업’의 새로운 전환점이 될 이 간담회 성격의 포럼이 성공적으로 운영되길 기대한다.