얼마 전 귀동냥으로 들은 어느 경제학자의 특강이 이채롭다. 제로 금리를 적용하고 있는 일본은 1억원을 은행에 맡기면 1년 후 9900만원밖에 찾지 못한다는 설명이다.
이자는커녕 수수료로 100만원을 뗀다는 것이다. 이 때문에 화가 난 일본 예금주들은 요즘 현금을 찾아 안방 다다미 밑에 깔고 잔다고 한다.
이 같은 세태를 반영해 약삭빠른 신종 도둑은 노인들이 살고 있는 집마다 초인종을 누른다고 한다. 안에서 “누구세요”하며 반응을 보이면 도둑 왈 “건강하십시오” 한마디 하고 다음 집으로 간다. 그러다 초인종을 눌러도 아무 대꾸가 없으면 노인이 돌아가셨구나” 하며 담을 넘어 다다미 밑을 뒤진다는 것이다. 65세 이상 노인인구 비율이 21%에 육박하는 일본사회의 한 단면을 보고 남의 일이 아니구나 하는 상념을 떨칠 수 없다.

-좋은 맛보다 나쁜 맛 먼저 봤다

아직 노인인구가 일본보다 훨씬 떨어져 2020년에 15%에 달하게 될 우리 사정도 결코 안심할 수 없는 상황이다. 일본은 전체부의 80%를 노인들이 장악하고 있지만 우리네 현실은 상황이 많이 다르다.
우리나라에서 억대 예금을 가지고 있는 사람이면 중산층임을 부인할 수 없다. 그러나 우리네 예금금리도 예전 같지가 않아 은행이자도 떵떵거리고 살던 시절이 옛날이 되고 있다.
한국은행의 정책금리가 2008년 10월 연 5.25%에서 작년 2월 2.0%로 내린 이후 정년퇴직자들의 노후생활에 비상이 걸렸다. 은행의 예금금리가 연 3.8% 수준으로 떨어지면서 1억을 맡기면 세금 떼고 월 이자수입이 27만원 수준밖에 안된다. 4억을 맡겨도 겨우 월 100만원의 이자 수입이 고작이다. 거품이 꺼질 수밖에 없는 부동산 투자도 위험부담이 크다고 한다. 대박을 노리고 투자한 주식도 자칫하면 쪽박차기 십상이다. 이래저래 억대 거지란 말이 실감나듯 갈수록 살아가기 팍팍한 세상이다.
다시 우리 얘기로 돌아가 며칠 전 유력 일간신문에 “대한민국에 나를 고발한다”는 어느 탈북여성의 남한생활 일상이 공개됐다. 북한의 고위 당간부 딸로 북에서 대학까지 나온 후 이팝(쌀밥)과 고깃국이 그리워 중국을 거쳐 남한으로 왔다는 것이다.
그러나 남한으로 온 탈북자 상당수가 민주주의 시장경제의 좋은 맛을 보기도 전에 보험사기 등의 나쁜 맛에 빠져들고 있다는 충격적인 고백이었다. 탈북자의 보험사기가 보편화 돼있고, 그렇게 해서 한탕한 돈이 북에까지 흘러 들어 간다는 것이다.
때마침 1만8000명에 달하는 탈북자(북 이탈자) 중 70% 내외가 20~30대 젊은 여성이란 점에서 이들을 섬유 ·봉제 ·신발 등 노동집약 산업에 고용시키는 문제가 화두가 되고 있어 많은 것을 느끼게 한다. 북에서 로봇처럼 살다가 자유를 찾은 탈북자들이 제대로 정착하지 못하고 범죄행위에 맛들여저 식당, 유흥점으로 떠돌아다닌다는 것은 참으로 불행한 일이다.
이들을 노동집약산업에 투입해 안정적인 직장생활을 알선하고 더불어 인력난과 고임금에 쇠락하고 있는 경공업을 증흥시키는 양수겸장이 필요한 것이다. 이들의 산업현장 고용은 빠르면 빠를수록 좋다는 생각을 떨칠 수 없다.
지난 3월8일자 본지 1면의 ‘탈북자 섬유봉제 산업고용’이란 기사가 보도된 후 섬유봉제업종을 중심으로 문의전화가 빗발쳤다. 서울, 대구, 경기북부, 부산 가릴 것 없이 벌써부터 “우리 회사에 몇 명을 받을 수 있겠느냐”며 채용희망이 쏟아졌다.
얼핏 계산해도 정부가 정착지원금으로 50여만원을 매월 지원하면 기업 입장에서는 100만원 미만으로도 우리말이 통하는 양질의 근로자를 채용할 수 있다는 점에서 대환영인 것이다. 인력난과 고임금에 찌들대로 찌든 노동집약 업종에서는 쌍수를 틀고 기대할 수밖에 없는 대목이다.
따라서 자유를 찾아온 북 이탈자들이 직업안정을 통해 안정된 삶을 영위하고 우리 섬유?봉제?신발 산업도 새로운 도약의 전기를 마련하는 탈북자 고용은 정부가 지체 없이 시행해야 할 필요가 있다고 본다. 만시지탄의 감이 있지만 이제라도 이들을 산업현장에 본격 투입하기 위해 준비를 서두르는 것은 시의적절한 현명한 정책으로 평가되고 있다.
그러나 명심해야 할 대전제를 충분히 숙고하고 대비해야 한다는 사실을 직시해야 한다. 지금까지도 탈북자들의 취업을 정부가 도외시 하지도 않았지만 기업에서도 이들을 고용하기 위해 노력하지 않았던 것은 아니다.
그럼에도 대다수 탈북자가 한곳에 3개월 이상 정착한 경우가 극히 드물다는 사실이다. 잠시 왔다가 쉽게 떠나버린 잘못된 행태가 만연되고 있는 것이다.
“자유는 인간을 행복하게 하지 않는다. 다만 인간답게 할 뿐이다”는 스페인 속담을 그들은 제대로 인식하지 못한 것 같다.
이례적으로 탈북자를 3년 이상 고용하고 있는 아주 특별한 케이스의 어느 섬유기업인이 본지에 이런 말을 토로했다. “탈북자 한 사람을 관리하는데 한국직원 10명보다 더 많은 신경을 써야 한다”고.
우선 그들은 아주 특별한 대우를 바란다는 것이다. 근무자세가 나빠도 특별히 배려해 줄 것을 당연시하고, 조그만 일에도 눈치보고 토라지며 반항한다는 것이다. 휴대폰 통화는 시간가는 줄 모르고 동료들과도 좀처럼 어울리지 않고 따로 놀아 왕따 당하기 일쑤라고 한다. 그래서 사장은 그를 항상 별도로 불러 등 두드리며 격려해 자신의 회사에서 3년 근속이란 기록을 세웠다고 말했다.

-이팝에 고깃국만으론 안된다.

바로 그들은 이팝에 고깃국을 먹는 사람다운 세상에 왔지만 항상 불안하고 외로울 수밖에 없어 좀처럼 한 직장에 정착하지 못한다는 얘기다. 일하지 않아도 소정의 정착지원금을 매달 받을 수 있어 열심히 일하지 않으려는 잘못된 사고가 팽배할 수 있다는 것이다.
그래서 그들을 산업현장에 보내기 전에 하나원에서 철저한 교육과 함께 기술교육을 실시해야 한다고 충고한다. 그리고 떳떳한 기능 인력으로 보람을 느끼도록 다각적인 취업교육이 선행돼야 한다고 했다.
또 본인의 잘못은 고사하고 외톨이 취급하는 데서 오는 소외감을 극복하도록 집단 취업이 이뤄져야 한다. 물론 여러 명이 한데 생활하면 의지가 되기도 하지만 때로는 집단행동도 대비해야 한다.
산업현장에서 지금처럼 동남아 인력을 가장 우대하고 그 다음 조선족, 그 아래 탈북자가 있는 것처럼 여기는 현장분위기도 철저히 배제해야 한다.
“사람들을 있는 그대로 놔두면 더 나쁘게 된다. 그들이 되어야 할 바대로 다루면 되어야 할 모습으로 끌어올릴 수 있다”는 괴테의 말처럼 탈북자들을 적극적으로 배려하고 포용하는 자세가 필요할 것으로 본다. <국제섬유신문 발행인>