대한방직협회

한국섬유산업의 수장 노희찬 한국섬유산업연합회 회장이 오는 3월 중 임기가 끝난다. 지난 6년간 성장과 번영의 기관차로 불리웠던 한국섬유산업을 이끌어 온 노 회장은 자타가 인정하는 진정한 섬유인으로 불린다.
그가 경영하는 삼일방직과 삼일염직은 방적과 염색분야에서 한국섬유산업을 대표하는 간판기업으로도 손색이 없다. 노 회장은 개인기업뿐만 아니라 업계발전에 앞장서 온 섬유인이다. 탁월한 친화력과 강력한 리더십은 업계의 현안을 풀어나가는 그만의 카드였다.
40여 년간을 오직 한 길 섬유인으로 달려 온 노 회장을 구랍 24일 삼일방직 경산 본사 회장실에서 본지 장석모 발행인이 만났다. 새해에도 원자재값 앙등과 브랜드의 단가인하가 요동치는 세계섬유산업속에서 한국섬유산업의 당면 과제를 놓고 허심탄회하게 대화를 나눴다.
그의 말의 핵심은“아무리 제도가 좋아도 활용치 못하면 쓸모가 없다”는 것이었다. 특히 인력문제는 섬유산업이 처한 최고 당면 과제라는 전제하에 정부의 특별한 지원을 강하게 요청했다. 어느 산업도 섬유산업만큼 고용창출 효과가 높은 산업이 없다는 전제하였다.
그리고 우리 섬유업계가 새로운 도약의 디딤돌 역할을 기대하는 한·EU FTA, 한·미 FTA 발효를 앞두고 실익을 극대화하는 쪽으로 차근차근 준비해 나가자는 주문도 잊지 않았다. 또 업·미들·다운스트림이 협력과 상생으로 고부가가치 산업으로 이끄는‘스트림 협력 산업’의 정부지원 확대에도 목소리를 높였다.
노 회장과 나눈 약 2시간에 걸친 대담은 한국섬유산업에 대한 진솔한 그의 탁견으로 일관했다.

질과 양 키워드 대구섬유 고무적 동시다발적 FTA 발효 ‘청신호’ 해외인력 적극 활용할 수 있게 섬유산업 차별화 지원 나서야

- 지난 해 12월 초 우즈베키스탄을 다녀왔다. 우리나라의 현장인력들이 외국에 나가려 하지않아 가동에 문제가 있다는 이야기를 들었다. 인력문제는 한국섬유산업만의 문제가 아니고 세계가 겪는 현상이다. 섬유산업의 인력수급 문제 어떤 전략으로 풀어야 하나?
“인력부족은 전 산업이 겪는 현상이다. 특히 섬유산업은 대표적인 인력 부족 산업으로 더욱 심각한 경우다. 어찌됐던 부족한 인력을 채워줘야 하는 게 제일 중요하다. 최근 섬유산업에 대한 인식도 많이 달라졌다. 인력부족을 크게 보면 기존인력으로 감당치 못한다는 것을 뜻한다. 외국도 마찬가지다. 섬유산업의 경우 업종별로 인력을 배분할 때 차별화 해주면 좋겠다. 이게 우리 입장이다. 특히 정확한 현실 반영이 중요하다. 앞으로 인력문제는 더욱 심각해질 것으로 생각한다. 국내인력이 충당 안 되면 해외인력이라도 충원해 나가야 한다. 금융위기 전 2007, 2008년의 경우 7만 명 들어왔지만 이후 2만 명으로 줄어들었다가 대통령이 1만 명 늘리라고 해 현재 약 4만 명 규모다. 해외인력 충원 1단계는 금융위기 전 수준이 되어야 한다. 다음에 섬유산업에 대해 차별화 지원이 있어야 한다. 섬유업체의 연간 인력부족분은 약 6000명에 이른다. 문제는 정부관계자의 시각이다. 외국인 인력이 적게 들어오면 국내 인력으로 충당하면 된다는 식으로 생각한다. 하지만 실제로 그건 아니다. 근본적으로 일자리가 없다. 그러면서도 염색업체로는 사람이 오지 않는다. 인력문제는 전체 산업계가 힘을 합쳐 극복해 나가야 할 과제다.”

- 해외투자업체는 연수 명목으로 현지인력을 양성하고 한국에 데려와서 교육도 시킨다. 법적으로 큰 문제가 없는 것 같다. 국가와 국가 간 MOU체결을 했을 때 서로 인력양성이나 파트너십으로서 교류관계를 맺는 것 국가적으로 허용할 수 있는 방안이 아닌가?
“섬유산업은 신 성장동력으로 주목받고 있지만 인력 부족은 이를 막는 큰 걸림돌이다. 해외 인력 수급 역시 크게 부족하다. 해외인력 연수활용은 국가 간의 외교관계를 업그레이드 시킨다. 생기원이 베트남에서 펼치는 것이 한 예다. 현지에서 교육을 통해 내보내는 방법이나, 섬산련이 각 섬유단지에 배분·신청을 받아 따로 교육을 시켜 내보낼 수도 있다. 우리나라에서 연수받는 방안을 서둘러야 한다. 대규모 인력은 안 되겠지만 6개월 단위 연수가 가능하다. 또 연수하다 기간이 끝나고 필요하면 다시 들어올 수 있는 그런 방안을 만들어야 한다. 우리나라가 독일에 광부를 파견한 것은 좋은 사례다. 국가간의 섬유산업 발전을 위한 것이라는 명분으로 삼으면 된다. 고용인력 차원이 아닌 상대국가의 장기적인 발전을 위해서 데려오는 것이다.”

- 전 세계가 자유무역 쪽으로 큰 방향을 틀어나가고 있다. 우리나라는 이 분야 선두주자다. 그동안 선진국을 비롯 개발도상국과 FTA 체결을 위해 준비를 잘해왔다는 평가다. 오는 7월 1일 한·EU FTA가 시행에 들어간다. 우리 섬유산업에 미치는 영향은?
“이제 실질적인 제도 시행에 준비를 잘 해야 한다. 한·EU FTA는 7월 1일부터 99% 시행이 된다. EU 지역 수출을 하기 전에 미리 무관세나 관세가 내려간 품목을 확인하는 동시에 바이어와 서로 협력해서 원산지 증명 등에서 혜택을 볼 수 있도록 계속 준비해 나가야 한다. 아무리 좋은 제도라도 활용을 해야 하는 행동이 중요하다. 그리고 그 주체는 섬유기업이 당사자다. 미국도 2012년부터 FTA가 시행될 것으로 본다. FTA 체결은 국가 간의 어떤 혜택이 있다는 뜻이다. 혜택을 누리려면 준비가 필요하다. 한·EU FTA든 한·미 FTA든 우리 섬유업계로서는 새로운 도약의 기회가 된다고 생각한다.”

- 2000년대 중반 섬유수출이 계속 내리막길을 걷는 등 섬유산업의 회생가능성이 없어 보였다. 그런데 최근의 수출상황은 이 같은 우려를 불식시킨다. 회장님의 리더십이 돋보였다는 평가다.
“모두가 힘을 합친 결과다. 사실 아무리 외적인 환경이 바뀌어도 내적으로 바뀌지 않으면 새로운 도약은 힘들다. 금융위기를 거치면서 기술개발, 상품개발, 마케팅 등에 많은 노력을 기울여왔지만 효과는 금방 드러나지 않는다. 그래서 스트림간 협력기술개발이 중요하다. 지금부터라도 이에 집중해야 한다. 중소기업 개별 단위는 강하지만 아직 스트림 차원에서는 전체가 약하다. 올해 스트림간 협력 사업 자금은 331억 원이지만 빠른 시간 내에 연간 500억 원 규모로 키워야 한다. 신규과제를 계속 만들어 내 지원의 혜택을 늘려야 한다. 스트림간 협력은 전체 섬유산업의 힘을 키우는 에너지로 인식해 나가야 할 때다.”

- 지금 반월에 일괄 시스템 구축 바람이 불고 있다. 세왕섬유의 경우 편직업체였지만 편직서부터 무역 염색까지 쭉 연결돼 있다. 장유도 대신염직도 같은 케이스다. 염색만 하던 업체들이 무역을 병행할 때 시너지가 큰 것 같다.
“규모나 시스템의 변화는 기업특성에 맞게끔 차근차근하게 접근하는 것이 중요하다. 어찌됐건 최종제품을 생산하는 게 가장 바람직한 방법으로 생각한다. 일본 요코하마에서 한중일 섬유회의 때 나온 사례다. 2007년 일본의 한 종합상사가 동경에 사무소를 두고 한 해에 드레스셔츠 3000만장을 전 세계에 생산해서 팔았다. 경영원칙은 원료나 원사 어디 것을 사든 유리한 데 가서 봉제를 한 뒤 세계각국을 대상으로 판매하는 케이스다. 결국 때에 맞춰 전문화 하는 게 좋다는 생각이다. 전체를 알고 별도로 아웃소싱 할 수 있다 해도 그래도 불안한 게 있다. 내 뜻 보다 상대의 뜻에 따라 품질이 결정되는 경우다. 차별화의 길은 ‘무엇인가 코어가 있다’는 생각이다. 제조를 하는 사업인은 장사하는 사람들보다 생각의 깊이가 다르다. 바로 코어를 살려 다른 스트림과 연계해 가는 것, 훨씬 더 안정적으로 갈 수 있다는 뜻이다. 어느 업체든 지닌 장점을 잘 살리는 즉 코어를 살려 나가는 게 핵심요소로 생각한다.”

- 일본 NHK가 대구의 새롭게 발전하는 모습을 취재를 해갔다. ‘대구경북 섬유의 부활’ 어떻게 생각하나
“대구의 섬유산업을 통해 일본 섬유산업을 재조명했다는 것 자체가 고무적으로 생각한다. 대구 섬유산업은 시장이 원하는 흐름에 맞춰 고밀도 직물을 짤 수 있는 능력과 염색가공할 수 있는 능력을 갖췄다. 물론 지난 날의 베이스가 있기 때문에 가능했다. 일본도 같은 경우다. 또 그렇게 하려고 노력도 하지만 최근 경영 정상화는 여의치가 않았다. ‘너무 완벽주의를 취하지 않았나’라고 생각한다. 일본이 지향한 제품개발의 경영 정상화가 쉽지 않으면서 양으로의 승부수를 던진 것이다. 질과 양을 병행하는 대구섬유산업의 재도약, 이게 일본 섬유업계에 던지는 메시지다.” 전상열 기자 syjeon@tinnews.co.kr