“두루미는 날마다 미역감지 않아도 새하얗고 까마귀는 먹칠하지 않아도 새까맣다”는 정동기 감사원장 후보자의 사퇴의 변이 가슴에 와 닿는다. 자신을 둘러싸고 있는 의혹에 대해 해명할 수 있는 기회도 주지 않는 것은 “재판 없이 사형선고 하는 것과 같다”는 피멍 섞인 절규에 많은 국민들이 공감하고 있다.
특정이슈가 불거질 때마다 진위는 뒷전이고 표피적인 여론재판의 폐해가 얼마나 무섭고 잔인한 것인지 새삼 되새겨야 할 대목이다. 이번 정동기 사안은 잔인한 여론재판에 무수한 사람들이 생매장 당한 경거망동을 자제해야한다는 엄숙한 자계훈이었다.
선입견적인 여론몰이의 예단이 몰고 온 파고는 산업분야에서도 높고 거칠게 드러났다. 전문지식과 미래에 대한 확실한 성찰없이 편견에 치우친 사양의 여론몰이도 섬유산업이 얼마나 고통스럽게 경련을 일으켰는가…?

다시 백조가 되기까지 강산이 두 번 변했다.

20여년 전 설익은 사고양태의 경제부처 장관이 난데없이 섬유사양론을 들고나와 풍비박살위기를 걸어왔다. 아무리 ‘의식주’의 기본생활문화 산업이고 고부가 첨단문화 산업이라고 강변해도 씨알이 먹히지 않았다.
정부정책의 경도는 섬유패션산업을 마지막 후순위로 제껴두어 그야말로 미운오리 새끼 취급이었다. 약삭빠른 금융권은 섬유ㆍ패션산업에 대한 신규대출은 고사하고 대출금 회수에 안달이었다.
이 같은 모진풍토병을 20여년 앓아 오면서 국내 섬유산업은 급속히 쪼그라 들었다. 강산이 두 번 변하는 세월동안 설상가상 세계의 공장 중국의 등장으로 시난고난 병치레를 하면서 수많은 기업이 떡쌀 담그는 비운을 겪은 것이다.
양지가 음지 되고 음지가 양지되는 자연의 섭리는 진화한 섬유 산업에도 적용돼 5~6년 전 부터 판도가 바꼈다. 강철보다 강도가 10배나 강한 첨단 산업용섬유가 나오고 자동차, 비행기, 조선을 비롯한 경량소재로 슈퍼섬유가 등장하면서 정부와 은행의 인식이 바뀐 것이다.
은행은 만져 보고만 주겠다고 해도 변묻은 새발털듯 외면하던 태도가 확바껴 돈 주겠다고 나섰다. 20년 가까이 뼈를 깎는 구조조정으로 이제 중국과도 가격경쟁이 가능한 니트와 합섬직물업계가 기지개를 펴고 있는 것을 은행 등이 알아차렸다.
고기능성 의류 소재와 산업용 슈퍼섬유 가능성이 확실하게 확인되면서 미운오리 새끼에서 백조로 탈바꿈하고 있다. 정부정책도 ‘신섬유 로드맵’이나 ‘숙련집약형 토탈패션산업육성정책’을 잇따라 내놓으면서 발전을 견인하고 있다.
기업들은 투자열기가 고조돼 경쟁적으로 첨단설비 구축에 잰걸음을 하고 있다. 화섬을 중심으로 한 슈퍼섬유투자가 급증하고, 20년 축소일변도인 면방산업이 단위기업 당 1000억씩 투자하는 상전벽해가 일어나고 있다.
90년대 후반이후 공룡 중국의 용트림에 주눅 들어 팔고 줄이고 정리하느라 바빴던 대구산지도 투자열기가 재연되고 있다. 2009년 2분기부터 작년 말까지 대구경북 혁신직기 도입규모가 벌써 1000대를 돌파했다는 것이다.
이미 공동화된 대형봉제 산업을 제외한 섬유 각 스트림에 투자열기가 고조되고 있다. 섬유패션업계가 “이제 할 수 있다”는 자신감을 되찾은 것이다.
그러나 이 같은 섬유패션산업부활을 반기면서도 여전히 불안한 노파심을 떨칠 수 없다. 지난날의 아픈 고통을 재연할수 있는 이른바 ‘들쥐떼 근성’의 소나기 출연이다. 아무리 배고픈 것은 참아도 배 아픈것은 못참는 것이 업계의 타성이지만 어떤 품목이 된다 싶으면 너도나도 몰려들어 아작내기 때문이다.
발원지는 바로 대구경북 산지이다. 경기북부에서 니트직물이 된다 싶으니 대구경북이 여기에 뛰어들어 오히려 수도권보다 설비가 훨씬 많아졌다.
니트직물이 활황을 타자 ‘못 먹어도 고’하는 식으로 너나없이 뛰어들어 시장을 망쳤다. 중국도 따라오지 못해 한숨짓던 ITY싱글스판이 그렇게 해서 망가졌고, 중동의 포멀블랙시장도 우리끼리 치고받아 원가이하로 떨어졌다.
흉년떡도 많이 나면 쌀 수밖에 없다. 공급과잉이 빚어지면 가격이 떨어지는 것은 불문가지다.
왜 우리끼리 피터지는 과당경쟁으로 원가에도 못 미치는 밑진 장사를 하루 이틀도 아닌 10년 20년 거듭해야 되는지 이해할 수 없는 일이다. 원사를 못 구해 배급받는 식으로 통사정해 확보한 금싸라기를 헐값에 마구 던지는 속성을 이해할 수없는 것이다.
더구나 과거에는 중국이란 세계의 공장 앞에서 속수무책으로 가격경쟁을 벌일 수밖에 없었다. 그러나 지금은 상황이 변했다. 합섬직물이건 니트직물이건 중국은 지난해 하반기부터 원단값을 20~30%씩 한꺼번에 올려 받고 있다.
바이어들의 저항이 먹혀들지 않고 있다. 중국은 “사기 싫으면 그만둬라. 우리는 내수시장에 팔면 더 많은 이익이 쏟아진다”는 식의 뱃장사도 변한 것이다.
대구직물상당 품목이 이제 중국과 가격경쟁으로 맞짱을 둘수있게 된 것이다. 더구나 품질과 딜리버리, 서비스 등에서 중국과는 게임이 안 되는 비교우위를 우리는 갖고 있다.
이런 상황에서 우리끼리 죽기살기식 제살깎기 경쟁을 하는 것은 어리석은 일이다. 바이어들은 수십 년 그 바닥에서 굴러먹은 백전노장들이다. 그들의 농간에 휘둘러서는 안 됨에도 세일즈경험이 일천한 우리 수출업체 영업맨들이 당하고 있는 것이다. 중국이 하는 뱃장장사를 우리가 못 할 이유가 없다고 본다.
국내 생산기반이 붕괴된 봉제수출을 빼고는 우리 섬유제품 경쟁력이 어느 나라보다 강하다. 화섬사 가격도 중국보다 우리나라가 싼 것으로 나타나고 있다. 면사가격도 중국 인도네시아보다 우리가 싼 것으로 조사되고 있다.

망국적인 투매업체 원사공급 중단해야

전기료도 우리가 훨씬 경쟁력이 있다. 기술과 품질은 더욱 세계 시장에서 인정받고 있다. 오직 불리하다면 임금이 후발국보가 비싸지만 자동화, 성력화 시스템에서 장치산업의 인건비 포션은 제조원가의 10%남짓에 불과하다.
이제 우리 섬유업계에 만연된 제살깎기 경쟁의 오류는 청산할 때가 됐다. 아니 진즉 청산했어야 했다.
그럼에도 자신도 죽고 남도 죽이는 과당경쟁의 폐해가 아직도 사라지지 않은 것은 부끄러운 일이다. 우선 해당 당사자들이 당고를 해서 해외시장에서만은 과당경쟁을 척결하는 용단과 의지가 필요하다.
과당경쟁의 발원지인 직물업계의 폐단을 막기 위해 원사메이커들이 나서야 한다. 투매업체에게는 어떤 이유라도 원사공급을 줄이는 적극성을 보여야한다. 섬유단체도 수시로 관련회의를 소집해 경각심을 불러일으켜야 한다. 국부를 누출하는 덤핑투매를 새해에는 꼭 척결해야 한다. 천재일우의 제값받기 호기를 허송하지 말자. <本紙발행인>