한동안 나라 안팎이 어수선했다. 3명의 여인(덩신밍, 에리카 김, 신정아)이 등장해 시끄러울 것 같았던 사건들이 일본 대지진 보도 때문에 힘을 잃은 채 묻혔고 다른 중요한 사안들도 관심 밖으로 밀려나는 듯 했다. 큰 사건의 뉴스  때문일까? 대기업. 중소기업간 동반성장 정책과 관련된 여러가지 사안들도 주목 받지 못한 채 표류했다. 게다가 여기저기서 정치권의 흙탕물이 튀어 동반성장위원회의 동반 성장 업무는 뒷전으로 밀려난 것 처럼 보였다.
정운찬 동반성장위원장의 국회의원 후보 공천을 둘러 싼 한나라당의 내분 섞인 진통, 삼성그룹 이건희 회장, 지경부 장관 등과 동반성장 위원장간 갈등 보도, 위원장 사퇴설에다 갑자기 터져나온 신정아씨의 정운찬 공격...등 뭐가 뭔지 한마디로 뒤죽박죽이였다. 
이런 가운데 대기업인 태광산업(태광그룹)은 중소 직물업계와 대화의 문을 닫고 갈등을 지속했고 신세계그룹(신세계백화점)은 고양 일산서구 덕이동 내 중소기업 아울렛연합회의 반발과 중기청의 개점연기 권고도 무시한 채 파주에서 대규모 아울렛 매장(신세계 첼시)을 열었다. 롯데마트(통큰 치킨)에 이어 삼성홈플러스도 1000원 짜리 생닭을 팔아 치우며 주변의 영세 중소상인들을 주눅들게 했다. 어디 이것 뿐이겠는가? 대기업과 중소기업이 갈등을 빚고 있는 수많은 사안들이 있고 이들이 대한민국 동반성장위원회를 바라보고 있는데...
상당수의 사람들은 이렇게 말한다. "동반성장 말은 좋지. 절대 안돼!, 지금까지 우리나라에서 동반성장이 가능했다고 봅니까?"
그렇다면 왜 이명박 대통령은 동반성장위원회를 만들었으며 존경 받았던 서울대 총장 출신, 국무총리 출신을 그 자리에 앉혔단 말인가. 부정적 견해를 가진 사람들이 말하는 것처럼 모두가 시늉만 하고 있는 것일까?
동반성장이 대기업의 이익을 중소기업에 단순히 나누는 측면만 부각된다면 대기업은 당연히 반대할 것이다. 동반성장이 대기업의 투자를 억제하고 영세한 상인들의 이익 옹호에만 그친다면 이 또한 대기업과 소비자들이 반발할 수도 있다. 동반성장에 대해 필자도 '이것이다'라며 정확한 단어를 설정하기가 쉽지 않다. 그러나 동반성장이 내포하고 있는 뜻은 어느 한쪽의 일방적인 질주(독주)가 아니라는 것 만은 확실하다. 대화를 통해 조금씩 양보하면서 발전적인 방향으로 가야 한다는 것이 아닐까. 그런데 동반성장위원회가 정치적 흙탕물에 빠져 본연의 임무를 다하지 못했던 것 같다.

그렇다면 동반성장 위원회는 앞으로 어떤 일을 해 나가야 하는가?.
필자는 이렇게 생각한다. 고집불통, 나홀로 밀어붙이는 대기업, 대화를 단절한 기업, 언론이나 대통령, 국민들이 제어할 수 없는 대기업 혹은 거대 이익 집단을 대화와 타협의 테이블로 나오도록 하는 역할이 아닐까. 그래서 중소기업과 대기업이 함께 살아가는 동반성장의 체질을 심어주는 것이다. 물론 이것은 자본주의 사회에서 매우 어려운 과제일 것 같다. 그러나 이 어려운 과제를 풀어내야만 동반성장위원회에 중소기업은 물론 국민 대다수가 박수를 보내게 될 것이다.  그렇게 될 때 동반 성장이 정착 될 수 없다는 부정적인 말도 가라 앉게 될 것이고 정치권에서 튄 흙탕물도 정화 될 수 있다고 본다.
최근 벌어진 몇몇 사건은 동반성장위원회의 역할이 절실히 필요했던 사안이였다. 태광산업의 예를 보면 동반성장위원회가 얼마나 필요한지 알 수 있다. 태광산업은  우리나라 일부 대기업들이 지닌 나홀로, 옹고집, 집단 이기주의 체질을 가진 그룹이다. 태광산업은  수많은 중소기업들의 협력 덕분에 성장한 기업임으로 동반성장을 실천해 나갈 의무감이 당연히 있었음에도 불구하고 해결책을 서둘러 찾지 않았다. 문제가 된 사안은 대화를 통해 중소직물업체들을 설득하면서 갈수 있었다. 그런데 이 기업은 그런 과정을 거치지도 않고 나홀로 밀어붙이는데 급급했다.
 
독단적으로 밀어 붙이고 언론이 아무리 지적해도 귀와 눈을 막고 시간이 가면 가라 앉는다는 전형적인 한국 대기업병에 걸린 기업이였다. 이 기업은 언론의 비판에도 매집이 생겼다. 때문에 누구도 중재하기 힘든 기업이다. 검찰이 최고 경영자(이호진 회장)를 구속하고 언론이 대서특필 했지만 쉽게 체질이 변할 기업은 아니다. 동반성장위원회가 앞장 서서 이런 기업의 체질을 변화시켜며 문제를 해결해야 했었다.
 
신세계그룹은 태광그룹과는 사안이 좀 달랐다. 그러나 지역의 많은 중소상인들이 반발하고 중기청까지 개점 시점을 연기할 것을 권고 했는데 이를 무시하고 예정대로 대규모 아울렛 매장을 개점했다. 물론 이 사안은 지역 중소상인들의 이익과 대기업 그리고 그 사이에 있는 소비자 등 3자간에 입장 차이가 있을 수 있는 문제이다. 그렇지만 신세계그룹이 며칠 개점을 연기하고 지역 중소기업 상인들과 대화를 통해 노력하는 모습을 보여줬다면 동반성장에 역행했다는 지적은 피해갈 수 있었을 것이다. 이 문제도 동반성장위원회가 정치적 흙탕물에 갇혀 놓쳐 버린 사안이였다.
지금 대한민국의 모든 산업이 동반성장의 딜레마에 빠져 있다. 섬유패션업종은 어느 업종 보다도 동반성장이 중요한 업종이다. 태광산업이 중소기업과 대화의 물꼬를 터고 많은 섬유패션기업들이 동반성장을 통해 함께 발전해 나가는 모습이 정착되기를 기대 한다. 다행히 섬유패션업계에서는 조금씩 동반성장의 가능성이 엿보이며 상생협력의 새싹이 싹트고 있다.
"동반성장 가능하다!" 이런 말이 섬유패션업계에서는 자연스럽게 나올 수 있기를 기대해 본다.[패션저널&텍스타일라이프 ⓒ세계섬유신문사]