“먼 친척보다 이웃사촌이 좋다”는 것은 개인이나 국가를 불문하고 변함없는 정설이다. 물론 인민은 누렇게 부황들고 있는데도 전쟁준비에 광분하는 북한과 이웃하고 있는 우리에겐 사촌은 커녕 웬수같은 존재다. 지구촌에서 가장 고약한 집단 북한과는 성격이 다르지만 우리 이웃중에 본의 아니게 또 하나 ‘에비’하며 선을 그어야할 국가가 일본이다. 3ㆍ11 동일본 대지진으로 일패도지(一敗塗地)에 빠진 일본의 방사선 피해가 우리에게 엄습하고 있는 것이다. 후쿠시마 원전폭발로 아비규환이된 일본은 4선에 성공한 일본 동경지사 독설처럼 과연 천벌을 받은 것일까? 지난날 우리에게 온 갖 몹쓸짓을 다한 일본이 천형(天刑)을 받고 안받고를 떠나 그들에게는 치명적인 결점이 있었다. 비록 전후복구를 통해 세계 제일의 경제대국에는 성공했지만 그들에게는 가장 중요한 역사의 기록이없다. 2000년 전부터 천재지변의 역사를 기록해온 우리 조상들에 비해 일본은 그건 값진 기록이 없는 것이다. 화려한 부활歌 비결은 첨단설비 투자. 한국역사의 대가인 허성도 서울대 중어중문학과 교수 지론처럼 위대하고 현명한 우리 조상들의 혜안에 탄복할 수밖에 없다. 지금도 생생하게 전해지고 있는 삼국사기에는 우리나라에 지진이 84회, 홍수 10회, 대설(大雪)14회, 대풍(大風) 22회, 대무(大霧) 2회등의 기록이 전해지고 있다. 삼국유사에도 지진이 3회가 있었다고 기록돼있다. 고려사에는 지진 249회, 홍수 220회, 대설 37회 등이 기록돼있다. 태조때부터 철종까지 25대 472년의 역사 사실을 기록한 책 조선왕조실록에는 지진이 2029회 발생한 것으로 나와 있다. 황무(黃霧)111회 대풍(大風) 49회도 기록돼있다. 그 옛날 제도에도 전국 각 고을 감사들이 언제 어느지역에서 지진이 발생했고 그 피해가 어느정도 이었는지 상세히 중앙에 보고했으며, 그 기록이 고스란히 전해내려 온 것이다. 한국전력에서는 이러한 2000년의 역사적 기록을 근거로 해당지역에는 원전이나 핵발전소, 방폐장 건립을 피하고 있다는 것이다. 2000년의 기록을 바탕으로 한국의 원전이 건립된데 반해 섬나라 일본은 이런 역사적 기록이 없다. 우리 조상들이 해온것처럼 지진 발생 연도와 지역, 진도 등 수 백년 기록이 있었다면 일본은 후쿠시마 같은 위험한 곳에 원전을 건립하지 않았을 것이다. 지금 이 순간 우리가 가라앉고 있는 일본의 불행을 강 건너 불구경 할 수 있는 것도 위대한 조상들의 역사기록 때문이다. 우리역사 재조명을 통한 조상들의 위대함을 다시한번 일 깨우는 계기가 됐으면 싶다. 다시 본질문제로 돌아가 3년 전 국내 최대규모의 섬유회사인 동국무역의 화섬부문을 SM그룹이 인수하여 TK케미칼로 상호를 바꾸면서 구미에 있는 동국방직 설비를 전량 매각했었다. TK케미칼은 폴리에스테르와 칩, 스판텍스 전문기업으로 선택과 집중을 위해 당시 5만 추 규모의 면방설비를 불과 60억 원에 베트남 공장 인수회사에 팔았다. 구 설비를 최첨단 신설비와 단순 비교할 수는 없지만 현재 1만 추당 줄잡아 100억 원이 소요되는 신설비 투자비를 감안할 때 너무 헐값에 거저 넘긴 것이다. 호황과녁을 명중하고 있는 면방산업의 진면목을 제대로 몰랐던 TK케미칼 오너는 당시 면방설비를 포기한 것을 두고 지금도 돌로 발등 찍는 기분으로 후회하고 있다. 바로 면방산업이 화려한 옛 영광을 되찾고 있다. 일제하에서부터 민족자본으로 출범한 경방역사가 100년 넘은 가운데 한국의 섬유산업 뿌리라 할 수 있는 면방산업은 고비고비를 넘기면서 다시 일취월장 부활하고 있는 것이다. 5년 불황에 1년 만 호황이 오면 벌충하고도 떼돈을 번다는 속설이 있을 정도로 경기가 한방만 터졌다하면 그야말로 노가 나는 산업으로 인식 되어왔다. 근대 한국 경제사의 핵심이었던 면방산업은 경제 개발과정에서 수직상승하면서 89년 최고 380만 추까지 설비가 늘어났다. 그러나 90년대 초반부터 세계의 공장 중국의 등장과 높은 임금에 인력난이 겹치면서 속수무책으로 무너졌다. 대농과 충남방을 포함한 기라성같은 면방회사들이 건설회사에 넘어가면서 성한기업이 별로 없었다. 급기야 법정관리 기업이 늘면서 축소지항을 거듭하다 국내 설비규모가 113만 추 규모로 3분2가 감소하는 고통을 겪었다. 가장 보수적인 면방산업에 조종이 울린 것으로 보는 시각이 지배적이었다. 그러나 5~6년 전부터 국내 면방업계에 새바람이 일었다. 인건비와 인력난을 해소하기위해 최첨단 링정방기등의 최신설비를 들여와 사람 없는 면방공장 설비투자가 줄을 이었다. 품질과 생산성에서 비교우위를 확보하면서 기업당 전 직원 1인당 평균 매출이 3억 원을 뛰어넘는 놀라운 경쟁력을 확보했다. 중국과 인도ㆍ파키스탄 면사보다 품질은 좋고 가격경쟁력까지 갖춰 중국과 일본 미국 등지로부터 수출오더가 쇄도할 정도다. 1만추기준 100억 원이 소요되는 첨단 링정방기 도입붐이 일면서 웬만하면 기업당 500억, 1000억 원까지 대규모 설비투자가 이루워졌다. 지금 이순간도 구방과 신방가릴것 없이 500억, 800억 원을 투자하는 과감한 설비투자가 이루워지고 있다. 심지어 섬유와 전혀 무관한 시멘트회사도 지난주 전북순창에 면방공장을 착공해 내년 2월 가동을 계획하고 있을 정도다. 섬유산업뿐 아니라 전산업 중 가장 보수적인 면방업계가 가장 선도적으로 첨단설비투자에 앞장서고 있다. 투자규모도 상상을 초월한 수준이다. 결론은 세계적인 첨단설비가 경쟁력의 바로미터란 사실을 체험하고 확신하고 있는 것이다. 기술에서 앞선 한국의 면방업체들은 이제 인건비 부담에 벌벌 떨지 않고 있다. 첨단설비의 생산성과 품질로 인건비 비중정도는 얼마든지 커버할 수 있다는 자신감을 확인한 것이다. 현재의 설비규모는 국내수요의 절반밖에 카버하지 못하는 수급불균형도 투자를 부추기는 동인이 되고 있다. 여기에 세계 초일류 니트의류밴더들이 한국 기업들이다. 시장은 광할하고 만들면 팔리게 돼 있다. 수익은 묻지마라 갑자생이다. 과감한 투자. 삽질해야 물이 고인다. 작년 국낸 면방업체의 경영실적을 봐도 호황이 어느 정도인지 웅변으로 말해주고 있다. 일신방의 경상이익이 748억3700만 원이었고, 국일방은 262억 원을 상회했다.　 국제원면값 폭등에 따른 선물확보와 환율영향도 크지만 어찌됐건 면방사들이 단군이래 최대 호황을 만끽한 것이다. 면방이 불과 10년 전 미운 오리새끼에서 황금알을 낳은 거위로 탈바꿈했음을 경영실적으로 반영하고 있다. 면방산업의 일취월장을 확인하면서 우리 섬유산업이 어디로 가야한다는 명제는 분명히 설정돼 있다. 세계적인 첨단설비가 아니고는 백약이 무효라는 점이다. 삽질하여 웅덩이를 파야 물이 고이듯 설비투자 하니깐 돈일 쌓인 것이다. 뭉그덕 거리지 말고 면방산업을 벤치마킹해 우리 섬유패션산업이 과감한 투자가 이루워져야 겠다. 세계의 공장 중국의 전성시대는 지나고 있다. 오히려 우리와 가장 가까운 이웃으로서 초대형 시장이 우리를 손짓하고 있다. 섬유ㆍ패션 전 스트림이 섬유경기가 살아나고 있는 천재일우의 호기를 살리기 위해 첨단설비투자에 모든 역량을 기울일 때다. <本紙발행인>