국내 섬유관련 연구기관들은 하나 같이 ‘한국’을 타이틀로 저마다의 역할과 기능을 표방하며, 설립·운영되고 있다.
소재개발, 염색가공, 섬유기계 등 섬유 스트림 공정별 특화·전문화시킨 연구기관과 지역·권역별 특화소재 기반의 연구소가 산재해 있다.
하지만 이들 연구기관들에 대한 ‘정체성’이 갈수록 흐려지고 있다는 지적이다.
전 산업에 걸쳐 ‘융합’, ‘연계’를 천명하고 있는 국내 연구·개발사업의 흐름 전개도 이 같은 상황을 연출하게 만든 요인 가운데 하나다.
산업간 칸막이를 제거키 위해 추진되고 있는 산업융복합화 사업.
융합을 통한 시너지효과 확대와 이를 통한 산업영역 확장 및 지속성장·동반성장의 해법을 찾기 위한 대안이란 점에서 그 누구도 이에 대해 반론의 여지는 없어보인다.
하지만 융합과 연계를 지향함에 있어 섬유관련 연구기관들이 직면한 현실은 ‘혼란’과 ‘정체성 부족’에 따른 문제점이 더 크다는데 있다.
연구기관 본연의 설립목적과 취지는 무시된 지 오래다.
섬유산업의 융·복합과 연계 범위를 특정 짓는 것 자체가 어려운 사안일수도 있지만 국내 섬유관련 연구기관들이  섬유산업 내 연구기관 간 정체성 상실을 융·복합 연계로 받아들이려는 모습이다.
산업간 융·복합과 연계를 위해서는 우선 섬유산업 즉 섬유전문연구기관 내부의 정체성을 기반으로 추진·마련돼야함이 마땅하다.
섬유 관련 연구기관들의 차별화되지 못한 역할과 기능, 정체성 상실의 현황을 융합으로 변신을 꾀하려는 모습에서 업계는 혼란스럽기만하다.
하나 같이 타이틀과 이름만큼은 특화된 듯 하지만 실제 그 속내와 실상은 그렇지 못하며, ‘그 나물에 그 밥’이라는 지적이다.
섬유산업 생산 공정상 특화된 분야의 기술을 연구·개발·지원하기에 앞서 정부의 각종 연구·개발사업과제 확보에 전력투구해야하는 현실이 이러한 기형의 결과를 낳고 있다는 분석이다.
섬유관련 연구기관들의 실상이 이렇다 보니 현재 섬유산업계에서는 섬유관련 국책연구소 설립에 신경을 곤두세우고 있다.
인건비 확보를 위한 연구·개발사업이 아닌 진정한 연구·개발에만 몰두할 수 있는 연구소의 마련이다.
이를 위해 기존 전문생산기술연구소로 설립·운영되고 있는 연구기관 몇 몇을 통합시켜 국책연구원으로 변신을 꾀해야한다는 목소리와 신규설립 등 여러 사안들을 두고 정부와 조율하고 있다.
문제는 섬유관련 연구소 설립도 설립이지만 기존 국내 설립·운영되고 있는 연구기관 전반에 대한 기능과 역할은 무엇이며, 정체성이 무엇인지에 대해 명확히 해 둘 필요가 있다는 점이다.
섬유산업 내부 개별 연구기관들의 기능과 역할을 중심으로 연계·공조가 이뤄져야하며, 이를 기반으로 타산업과의 융·복합이 추진돼야하지만 당면 섬유산업내부에서 일어나고 있는 융·복합은 밑도 끝도 없는 연구기관 통합과 국책연구소 설립에 뜬구름잡기에 신경 쓰고 있다는 지적의 목소리가 높다.