‘세계 7번째 20-50국가!’ 인구 5000만이 넘고 1인당 GDP가 2만달러가 넘는 20-50클럽에 가입한 자랑스러운 대한민국의 현주소다.
천인공노할 김일성 집단에 의해 발발된 6ㆍ25전쟁으로 잿더미가 된 나라가 60년 만에 세계에 우뚝 선 화려한 금자탑이다. 밖에서는 한국을 밴치마킹하기 위해 경쟁을 벌이는데 우리 내부는 여전히 질그릇 깨지는 파열음이 귀청을 때린다.

그러나 산이 높으면 계곡이 깊을 수밖에 없다. 한국인 특유의 뚝심과 헝그리 정신으로 그 동안 찬란한 금맥을 캤지만 너무 자만하며 촐랑거릴 때가 아닌 것 같다.
유럽발 쇼크가 세계경제에 큰 충격을 주면서 다시 불어 닥치는 경기침체 공포가 팽배하고 있다. 국내외 실물경제의 돌아가는 통박이 불안성 가연심리를 더욱 자극하고 있다.

수출ㆍ내수 안팎으로 불안하다.

유럽경기는 바닥 밑 지하실로 추락했고, 2008년 글로벌 위가당시 버팀목이었던 중국 등 신흥국들도 도매금으로 휘청거리고 있다.
무역의존도가 97%인 우리경제 입장에서는 더욱 첩첩산중이다. 정부는 끄떡없다고 큰 소리 치지만 당장 겁나는 것은 460조원에 달하는 유럽계 주식 및 채권투자액이 빠져나갈 가능성을 배제할 수 없는 것이다. 자금압박에 처한 그들이 자금회수에 들어가면 국내 주식시장은 폭락하고 환율이 수직상승하는 것은 불문가지이다.
2008년에 국내에서 빠져나간 외국인 자금이 불과 45조원이었는데도 증시와 환율이 거의 반토막났던 악몽이 생생하다. 금융뿐 아니라 실물경제도 상황이 심상치 않다.

글로벌 금융위기로 2008년 수출은 14%감소했으나 중국 등 신흥국가 경제가 회복돼 수출이 곧바로 회복됐다. 그러나 이번에는 미국을 제외하곤 유럽과 중국의 양대 경제권이 심하게 출렁거리고 있어 상황을 낙관할 수 없다.
우리 내부도 외부로 노출된 허장성세와는 달리 약점 투성이다. 가히 짊어지고 갈 수 없는 922조에 달하는 가계부채는 일종의 시한폭탄으로 볼 수 있다. 유로존 위기와 가계부채문제가 동시에 격발되면 수습이 불가능하기 때문이다.

더욱 걱정스러운 것은 올해 양대 선거가 겹친다는 점이다. 국가를 거덜 낸 YS정권이 머리 나쁜 대통령의 리더십까지 실종돼 IMF사태를 몰고 왔던 뼈아픈 기억을 잊을 수 없다.
어찌 보면 나비의 날개 짓이 폭풍을 몰고 온 기분 나쁜 징후다. 안팎으로 처해있는 경제상황이 마치 맨살 위를 기어가는 독사의 공포를 느끼게 한다.

그러나 우리 국민은 IMF위기도, 4년 세계 금융위기도 슬기롭게 극복한 저력이 있다. 이번에도 우라질 정치권만 자중자애하며 제대로 협력하면 충분히 이겨낼 것으로 기대한다.

본질문제로 들어가 우리 섬유패션산업이 잃어버린 10여년을 딛고 다시 부활할 수 있었던 원동력은 업계의 뼈저린 자구노력과 함께 대형 또는 중견 의류수출밴더들의 역할이 매우 컸다는 사실을 부인할 수 없다. 세아상역, 한세실업, 한솔섬유 등 ‘빅3’를 비롯 신원, 노브랜드, 신성통상, 약진통상, 광림통상, 최신물산 등 글로벌 밴더들의 일취월장이 견인차가 된 것이다.

중국이란 세계의 공장이 등장하면서 바람 앞의 등불처럼 위기에 몰린 국내 섬유산업이 기력을 되찾은 것은 이들 밴더들의 눈부신 성장덕분이었다. 우리 섬유산업의 뿌리였던 면방이 법정관리, 워크아웃으로 건설회사 등에 팔려나가다 기사회생한 것은 이들 의류수출밴더들의 면사수요가 급격히 늘어났기 때문이다.

화섬과 니트직물을 비롯한 관련 산업의 성장에는 글로벌 밴더들의 성장과 연계됐다. 세계 의류공급시장을 석권한 이들 밴더들은 5대양 6대주를 누비며 대규모 소싱공장을 구축했다.

니트의류는 이들 밴더들이, 아웃도어는 세계 초일류 기업인 영원무역이 전면에서 국내 연관산업을 일으키며 동반 성장했다. 대구 직물업계와 함께 아시아의 새로운 니트직물 메카로 떠오른 경기북부가 오늘이 있기까지 밴더들의 역할이 절대적이었다고 해도 과언이 아니다.

올해도 글로벌경영을 선도하고 있는 이들 대형 또는 중견 밴더들은 세계경제 불황속에서도 비교적 안정성장을 누리고 있다.
주시장인 미국경제가 완전 회복된 것은 아니지만 주거래선인 백화점과 대형 체인스토어의 소매경기가 나쁘지 않으면서 활발하게 움직이고 있다.

다행히 미국의 소매경기가 지난 5월에도 콜스 등 극소수 유통업체를 제외하고 10~20%씩 전년보다 증가해 올해 밴더들이 책정한 수출목표 달성에는 이상이 없을 것으로 보고 있다. 오히려 대미 의류수출 매출이 작년보다 늘어나고 영업이익도 작년보다 증가할 것으로 낙관하고 있다.

올 들어 5월말 현재 실적이 비교적 좋은데다 3분기가 가장 피크란 점에서 올 목표달성을 걱정하지 않는 분위기다. 동남아와 카리브에 쌓아놓은 매머드 생산라인을 활용해 규모경쟁에서 다른 경쟁국 회사보다 비교우위를 장담하고 있는 것이다.

그러나 이들 밴더들이 올해 같은 세계경제 불황에도 끄떡없이 성장을 유지하는데는 그들 나름대로 숨 가쁘고 피나는 노력이 전제됨을 알아야 한다. 수출단가는 작년보다 더욱 떨어졌고 시장 환경도 좋지 못한데도 성장이란 열매를 따는 것은 그 나름의 전략과 노력이 독특하기 때문이다.
오더가격을 보면 단순계산으로 국외자가 보기에는 도저히 채산을 맞출 수 없는 수준이다.

그럼에도 밴더들이 경쟁력을 과시한 것은 규모경쟁을 통한 생산성으로 커버하고 있는 것이다. 물론 올해는 요동치던 국제 원면가격이 폭락해 원자재값 안정으로 원가경쟁에 큰 보탬이 됐고, 환율이 어부지리를 안겨준 것도 사실이다.

편직ㆍ염색 방안퉁수 경영 벗어나야

한가지 우리나라 섬유업계가 참고해야할 점은 이들 글로벌 밴더들의 원자재 확보방법에 지각변동이 생겼다는 사실이다. 불과 4년 전까지만 해도 이들 밴더들이 면사와 화섬사를 직접구매해 편직하고 염색가공하여 해외 자체봉제 공장에 투입했다.

그러나 최근에는 전체 원단수요량의 70%이상을 외부 원단 전문업체에 의뢰해 구매하고 있다는 점이다. 자체적으로 원사구매에서부터 편직ㆍ염색가공ㆍ봉제를 하는 것이 아니다. 아예 편직원단 완제품 전문업체에서 구매해 사용하고 있기 때문이다.
그만큼 인력과 시간, 경비가 절감되고 전문성을 살릴 수 있다는 점에 착안한 것이다. 그래서 홍콩의 중국계 공장인 나이스다잉이나 퍼시픽 같은 회사에 집중되고 일부는 국내 업체들이 이삭을 줍고 있는 것이다.

따라서 경기북부나 대구산지가 방안퉁수 경영에서 벗어나 나이스다잉과 퍼시픽 등과 경쟁할 수 있는 편직, 염색가공 전문업체의 부상이 급선무다. 글로벌 의류수출밴더들이 국산 원부자재를 더 많이 활용할 수 있는 대안과 뒷받침이 섬유산업 성장의 처방인 것이다.