염색가공은 섬유산업의 꽃이다. 섬유산업의 꽃을 활짝 피우기 위해서는 섬유관련 유관기관은 물론 지방정부 차원에서도 지대한 관심과 지원을 펼쳐야 할 것이다.

지금까지 우리나라의 섬유수출은 전체 섬유류 수출의 약 70~80%가 염색 가공된 원단 상태로 수출되고 있다. 그렇다면 우리 대구경북지역 섬유산업의 활성화와 수출 증대를 위해서는 염색가공의 품질향상과 염색가공 기술향상 및 연구개발, 생산성 향상 등은 매우 중요한 사안이 아닐수 없다. 특히 염색가공업을 경영하고 있는 기업인들의 사업의욕 고취와 육성을 위한 지원 대책은 실로 중요하고 시급한 과제다.

그런데, 대구시가 일류기업으로 육성 지원하고 있는 스타기업 선정에서도 나타나듯 염색가공 기업에 대한 배려가 매우 약하다. 지금까지 6년동안  116개 스타기업 중 염색가공 기업은 올해 스타기업으로 선정된 (주)앤디아이를 포함해 겨우 4개 업체밖에 되지 않는다.

(주)앤디아이는 비록 매출규모는 크지 않지만 기술력과 성장성이 인정돼 당당히 올해 스타기업으로 선정됐다. 앞으로도 이번 스타기업 선정처럼  비록 매출액은 적지만 기술력과 성장 가능성이 있는 염색가공기업들을 많이 육성 지원하도록 해 지역 섬유산업의 경쟁력을 더 높일 수 있었으면 좋겠다는 생각을 했다.

오늘날 염색가공 현장에서는 사실상 염색가공에 대한 기능 인력이 턱없이 부족한 상태다. 주로 힘든 일은 외국인 근로자들에 의존하고 있다. 결국 이처럼 외국인에 대한 노동력 의존도가 너무 높다  보니 생산성 저하는 물론 품질수준도 낮아져 수출오더가 점점 줄어들고 있는 한 요인이 되고 있다고 봐야 할 것이다.

또한 동종 업체 간에도 과당경쟁에 의해 수지타산이 맞지 않아 어려움을 겪고 있는 실정이다. 더욱이 고유가로 인한 원자재 값 상승, 인건비 상승 등으로 생산 원가는 점점 더 높아가고 있는데도 불구하고, 몇몇 업체들은 품질경쟁이 아닌 가격 깎아주기 경쟁으로, 원가 이하에 판매하고 있는 업체들도 있다.

이러한 현상 때문에, 평소 열정적으로 사명감을 갖고 섬유산업 발전을 위해 묵묵히 매진하고 있는 경영자들에게 의욕 상실을 가져다 주고 있다. 최근 필자가 만난 N사의 B사장은 "설비투자 확대와 기술인력을 적극 양성 하며 끊임없이 노력하고 있지만 요즘 와서 기업을 경영할 의욕마저 떨어질 때가 많다"며 하소연 했다. 이 경영자는 경쟁기업의  덤핑 가격 때문에 골머리를 앓고 있다는 것이다.

지금도 이런 식으로 가격을 터무니 없이 내려 염색가공업을 경영하는 경영주들이 있다면 하루빨리 대오 각성할 것을 촉구해 본다. 염색가공업계 경영주들은 적정한 가격을 지켜 선의의 경쟁을 펼침은 물론 고객이 만족할 수 있는 품질과 수량 납기를 정확히 지킬 수 있도록 노력해야 할 것이다.

이제는 우리 지역 염색가공업계도 품질고급화와 기술력 향상으로 염색가공료를 더 받을 수 있는 고품질 생산시스템을 과감히 도입하고 섬유 및 염색가공 전공자 및 전문기술자들을 과감히 채용해 미국, 일본, 이태리, 스위스 등 선진국들과 어깨를 나란히 할 수 있는 기술력을 갖춰야 한다. 이를 통해 보다 맑고, 밝고 선명한 비비드 컬러 염색과 세탁, 마찰, 땀, 물 일광 등 고견뢰도의 하이 퀄리티(High-Quality)제품을 재현성 있게 생산해 낼 수 있어야 할 것이다.

지금부터라도 세계 최고 수준의 우수한 품질을 적기에 생산 공급할 수 있는 능력을 갖출 수 있다면, 얼마든지 염색가공료도 지금의 1~2배 이상 무난히 받을 수 있다고 생각한다.

염색가공산업은 사실상 고도로 높은 과학이고 예민한 chemical reaction으로 면직물 및 교직물(폴리에스터, 나일론 교직물) 등 각종 직물의 종류에 따라 반응성 염료, vat염료, 분산염료, 산성염료 등 각종 염료 및 조제와 호발, 정련, 염색 및 후가공 방법에 따라 다양한 염색가공이 실현되고 있다. 실제적으로 수준 높은 품질을 재현성 있게 생산하기 위해서는 고도의 기술과 숙련이 요구된다.
염색가공산업은 이렇게 어려운 산업분야이기 때문에 애쓰고 노력한 만큼의 수익이 보장되지 않는다면 누가 이 힘든 염색가공업을 경영하려고 하겠는가.

우리 업계가 선의의 품질 경쟁으로 업체 간 과당경쟁만 하지 않아도 사실상 이태리, 스위스 제품의 품질보다 더 잘 만들 수 있다고 생각한다. 그래서 업-다운 스트림간 상생협력, 동반성장 차원에서 이윤을 나누어 가진다는 생각으로, 가장 하부공정인 염색가공 분야에서도 애쓰고 노력한 만큼의 합당한 이익이 돌아갈 수 있도록 해야 할 것이다.

결국 염색가공산업이 제대로 자리를 잡아야 최종 제품의 품질도 좋아져서 무역업 종사자들도 걱정 없이 당당히 수출업무에 임하게 될 것이고, 그래서 서로간 업무가 효율적으로 수행됨으로서 상호 발전도 도모할 수 있다고 생각한다.

물론 오늘날 치열한 국제 경쟁시대를 맞아 저임금의 개발도상 국가들의 추격과 가격경쟁으로 인해 가격이 맞지 않아서 도리여 역으로 가격을 맞춰야 할 경우도 있는 것이 사실이기도 하다. 그래서 이제 우리는 누구나 생산할 수 있는 노멀(normal)한 아이템과 품질로서는 승부수를 던지기 어렵다고 봐야할 것이다.

우리 보다 선진국인 일본, 이태리, 독일 수준의  보다 가볍고, 소프트하고 고감성 고기능성의 하이 퀄리티의 품질, 고도의 기술과 생산성 향상으로 경쟁력을 향상시켜 나가야 할 것이다.

앞으로 섬유산업의 르네상스를 이루어 내기 위해서는 섬유산업의 꽃이라고 할 수 있는 염색가공산업 육성에 업계는 물론 지역 정부의 관심과 지원이 더욱 절실해 지는 시점이다. 우리 대구경북 지역의 염색가공산업이 다시 융성발전 할 수 있다면, 국내 섬유산업은 물론 지역의 섬유산업도 꽃을 활짝 피울 수 있을 것이다.(패션저널&텍스타일라이프 ⓒ세계섬유신문사)